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ribles amphibies parcourent les eaux, des sangsues pénètrent dans 

 leurs gueules béantes, et lorsqu'ils sont à terre, des fourmis, des 

 insectes nombreux s'y introduisent. La disposition de la langue du 

 crocodile le laisse désarmé contre les cuisantes attaques de tous ces 

 ennemis. Or le pluvier armé vientle secourir. Tandis que le monstre 

 est étendu au soleil sur le sable des rivages brûlants, il ouvre sa 

 large gueule. C'est alors que le pluvier s'en approche, entre dans ce 

 dangereux gouffre, s'y installe, s'y promène et nettoie les dents, les 

 gencives, le palais et la langue du crocodile. Quand l'opération est 

 entièrement terminée, il se retire très-tranquillement, pour recom- 

 mencer sur un autre sujet. « Le crocodile, dit Elien, profitant de ce 

 service, en endure l'opération avec patience et reste immobile; de 

 sorte que le pluvier trouve un bon repas dans les sangsues, et le 

 crocodile jouissant de ce secours, pense bien récompenser l'oiseau, 

 en restant tout-à-fait inoffensif contre lui. » Hérodote avait décrit la 

 scène que je viens de retracer d'une manière sommaire ; mais elle 

 avait été classée parmi les fables, jusqu'au moment où M. Geoffroy 

 Saint-Hilaire put en constater lui-même l'entière exactitude, sur les 

 bords du Nil. L'éperon corné et très-aigu, dont le pli de l'aile du plu- 

 vier est armé, a été donné à cet oiseau par la providence de Dieu 

 pour lui faciliter l'accomplissement de sa dangereuse mission. En 

 effet, le pluvier en agitant ses ailes par un petit mouvement continu, 

 par une espèce de frémissement, doit faire sentir au palais du croco- 

 dile une série de petites piqûres propres à engager le terrible amphi- 

 bie à plutôt ouvrir la gueule qu'à la fermer. L'habitude du plu- 

 vier armé de visiter d'une manière régulière les gueules béantes 

 des crocodiles eût dû lui mériter, plus qu'à tout autre pluvier, l'épi- 

 thète hiaticula. 



Le grand pluvier à collier niche sur les plages ou sur les îlots de 

 la mer; la femelle dépose trois ou quatre œufs dans une petite cavité 

 et plus souvent encore au milieu de quelques gros grains de gravier 

 réunis en circonférence. L'intérieur de cette circonférence est garni 

 de sable beaucoup plus fin que celui qui forme les bords. Les œufs 

 sont toujours disposés de manière que le petit bout des œufs s'appuie 

 sur le centre du cercle, de sorte que l'autre extrémité repose sur la 



