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HÉRON CENDRÉ. ARDEA CINEREA. 



La famille des hérons, renferme un assez grand nombre d'espèces, 

 dont quelques-unes sont désignées par des épithètes qui ont assu- 

 jetti ma patience à de pénibles épreuves, en me condamnant à des 

 recherches dans lesquelles j'étais très-disposé à crier : Bihore, 

 Bihore ! en répétant ainsi de tout cœur le nom donné à YArdea 

 nycticorax. Avant de parcourir le sentier toujours si difficile des 

 étymologies, j'entre dans quelques détails sur les mœurs des hérons, 

 détails qui viendront en aide à des hypothèses que j'appuierai, 

 autant que possible, sur les habitudes de ces oiseaux et sur de nom- 

 breuses autorités. 



Les hérons sont des oiseaux semi-nocturnes. Il est tout naturel 

 qu'ils chassent avant le lever de l'aurore et après le coucher du 

 soleil, puisqu'ils ont en grande partie pour nourriture les poissons, 

 qui ne circulent eux-mêmes le plus souvent qu'à ces deux moments 

 de la journée. Aux poissons ils joignent des insectes aquatiques, des 

 batraciens, des reptiles, et même quelquefois de petits mammifères. 

 Solitaires par nécessité, car ils sont comme des chasseurs à l'affût, 

 les hérons restent plusieurs heures appuyés sur une seule patte et 

 dans une immobilité complète : ils représentent d'une manière bien 

 vraie le pêcheur ou le chasseur qu'un espoir infatigable retient des 

 journées entières à la même place, l'œil fixé sur le bouchon de sa 

 ligne ou sur la petite lucarne de sa hutte, prison glaciale à laquelle 

 il se condamne avec une résignation admirable, ainsi qu'à toutes les 

 rigueurs qui y sont attachées, et dont malheureusement il ressentira 

 plus tard les terribles conséquences par les tortures de cruels rhu- 

 matismes. Les hérons sont d'une nature indolente, ou plutôt rési- 

 gnée ; ils sont sobres et supportent facilement un long jeûne ; con- 

 damnés à vivre de leur pêche, ils se trouvent souvent réduits à se 

 contenter de peu, et n'ont pas pour leurs repas, comme beaucoup 

 de pêcheurs malheureux, les ressources d'une cuisine domestique. 

 Leur maigreur était autrefois proverbiale. C'est pourquoi Marot, en 

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