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parlant d'une de ses jambes, amaigrie par la douleur d'une longue 

 maladie, s'est exprimé ainsi : 



Tant affaibli m'ka d'étrange manière, 

 Et si m'ha fait la cuisse héronnière. 



L'occiput et le jabot de la plupart des espèces de hérons sont 

 ornés de jolies plumes, dont quelques-unes sont très-recherchées 

 pour les parures et se vendent assez cher dans le commerce de 

 l'Orient. Ces plumes tombent chaque année à l'automne pour repa- 

 raître au printemps. A cette dernière époque, les hérons semblent 

 sortir de leur caractère ordinaire : ils se poursuivent dans les airs, 

 se livrent à de joyeux ébats, en poussant des cris très-rauques et 

 très-retentissants. Cette dernière habitude justifie l'opinion d'Adolphe 

 Pictet [Aryas primitifs, V e partie, p. 492), qui soutient que « le nom 

 allemand reigir, pour hreigir, se lie à l'ancien haut allemand 

 heigero, signifiant « héron » , et dérive d'une racine perdue Hrag; qui 

 se retrouve dans le grec Kerchô, Kerchnô, « raucum esse, rendre 

 rauque, » d'où Kerchnè, « espèce de faucon, la crécelle, le criard par 

 excellence. » Quant à l'ancien haut allemand heigero, il apparaît, 

 mais un peu défiguré, dans le mot vulgaire hegron, sous lequel cet 

 échassier est désigné sur les bords des rivières de l'Anjou. D'après 

 le dictionnaire de Trévoux, « le mot « héron » vient du grec Erôdios, 

 encore qu'on puisse dire qu'il se tire du latin ardea, formé de deux 

 mots grecs aéra dueïn, « prendre l'essor en l'air, voler fort haut. » 

 D'autres aiment mieux tirer le mot latin à'arduus, et disent 

 qu'ardea a été dit comme ardaa petens, « volant fort haut, montant 

 aux lieux les plus élevés et inaccessibles. » Cette interprétation des 

 racines des mots héron et ardea a l'avantage de retracer d'une 

 manière expressive le caractère particulier du vol du héron. 

 Ces oiseaux volent les jambes étendues en arrière, le cou replié et la 

 tête renversée sur le dos et appuyée sur le sternum, ce qui leur 

 permet d'opposer leur bec, dirigé horizontalement, comme une 

 arme terrible, à leurs adversaires, auxquels ils échappent ordinai- 

 rement en s' élevant à des hauteurs où on ne peut les poursuivre. 

 C'est cette hauteur de vol qui rendait la chasse du héron très-diffi- 



