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cile et en faisait un des plaisirs privilégiés des seigneurs, qui seuls 

 pouvaient se procurer des faucons capables d'atteindre dans leur 

 vol très-élevé et presque perpendiculaire les grosses espèces de 

 hérons. Voici comment Belon (liv. [II, p. 190) explique, dans son 

 style naïf, la manière dont les hérons se défendent contre les 

 faucons : « Le héron, se sentant assailly par l'oyseau de proyë, 

 essaye à le gaigner en volant contremont, et non pas au loing en 

 fuyant, comme quelques autres oyseaux de riuière, et luy se sentant 

 pressé, met son bec contremont par-dessous l'œlle, sachant que les 

 oyseaux l'assomment de coups, dont aduient bien souuent qu'il en 

 meurt plusieurs qui se le sont fiché en la poictrine. » Aussi la chair 

 de ces oiseaux, quoique très-maigre et très-mauvaise, était-elle 

 réputée viande royale et servie sur les tables des grands seigneurs, 

 comme le précieux trophée d'une victoire difficile. 



Villughby (Omitk., p. 203) attribue la maigreur du héron, non 

 pas au jeûne forcé auquel il est souvent condamné, mais à la crainte 

 et à l'anxiété continuelle dans laquelle il vit. 



L'Encyclopédie méthodique (tome II, p. 108) affirme que, dans le 

 temps où la France était encore parsemée d'étangs, les grands sei- 

 gneurs faisaient planter autour de ces étangs des arbres à haute 

 futaie afin d'y attirer les hérons et d'engager ces oiseaux à se repro- 

 duire sur leurs propriétés ; puis, lorsque les petits étaient éclos, on 

 les enlevait des nids pour les engraisser et les servir ensuite sur la 

 table des seigneurs comme un mets rare et délicieux. 



Les habitants de la campagne, excellents observateurs des mœurs 

 des oiseaux, affirment que le héron annonce le beau temps quand 

 il vole très-haut. Cependant, je trouve une opinion toute différente 

 dans les Livres dou trésor, par Brunetto Latini, publié par P. Cha- 

 baille. « Et sa nature est tele que ele aperçoit que tempeste doit 

 choir, elle vole en haut là où la tempeste n'a pooir de monter, et 

 par là connaissent maintes gens que la tempeste vient quand ils la 

 voient voler contremont le ciel. » (Page 207.) 



Du reste, ce qui prouverait que les noms héron et ardea expriment 

 la même idée et ont la même racine, c'est qu'à èrodôs ou à érôdôs, 

 principe du mot « héron », on donne pour racine airô, « élever », 



