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d'où ardèn, « en haut » . D'après Ménage, héron pourrait dériver du 

 teutonique her, signifiant « altus, celsus, eminens, haut, élevé, émi- 

 nent. » De plus, dans toutes les anciennes langues, le primitif ard 

 veut dire « haut, escarpé, pointu. » Enfin, le mot hir en celtique se 

 traduit par long, d'où l'on a fait le verbe celtique hirïo, « allongé et 

 être allongé, » expression parfaitement justifiée par ces vers de 

 La Fontaine : 



Un jour sur ses longs pieds allait je ne sais où 

 Le héron au long bec emmanché d'un long cou. 



(Liv. VII, fabl. m.) 



Le cou du héron, et surtout celui du butor, est recouvert de 

 longues plumes qui, dans le devant, semblent l'encadrer d'une 

 manière mobile , et se séparent pour faciliter ses mouvements, 

 principalement lorsque ces oiseaux poursuivent dans l'eau ou 

 dans la vase leur proie, et ont besoin pour l'atteindre de toute la 

 longueur et de toute la souplesse de leur cou. La Providence de 

 Dieu a, d'une manière admirable, pourvu les hérons de tous les 

 moyens les plus propres à leur faciliter l'accomplissement de la 

 mission qui leur a été confiée ; voici ce que je lis dans Y Encyclo- 

 pédie du docteur Chenu (tome VI, p. 223) : « Les doigts du héron 

 sont d ; une longueur excessive ; celui du milieu est aussi long que 

 le tarse ; l'ongle qui le termine est dentelé en dedans comme un 

 peigne, et lui fait un appui et des crampons pour s'accrocher aux 

 menues racines qui traversent la vase sur laquelle il se soutient au 

 moyen de ses longs doigts épanouis. Son bec est armé de dentelures 

 tournées en arrière par lesquelles il retient le poisson glissant. Son 

 cou se plie souvent en deux, et il semblerait que ce mouvement 

 s'exécute au moyen d'une charnière, car on peut encore faire jouer 

 ainsi le cou plusieurs jours après la mort de l'oiseau. » Enfin, la 

 queue est très-courte ; si elle était aussi longue que celle des autres 

 oiseaux, elle deviendrait pour les hérons un véritable embarras, 

 car lorsqu'ils passent des demi-journées immobiles dans l'eau jus- 

 qu'au dessus des tarses, ces échassiers seraient obligés, ou de la rele- 



