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ver par une série d'efforts pénibles, ou de la laisser plongée dans les 

 eaux marécageuses, ce qui serait un nouvel inconvénient. Les 

 hérons sont condamnés à des pérégrinations assez fréquentes ; 

 comme les tribus qui se livrent à la chasse et à la pèche , ils se 

 trouvent forcés de chercher sur d'autres rivages la nourriture que 

 ne leur procurent plus assez abondamment ceux qu'ils ont explorés. 

 Ces voyages s'exécutent pendant la nuit, afin de se soustraire aux 

 attaques des oiseaux de proie. Les hérons sont généralement très- 

 défiants : on ne peut guère les approcher que par surprise. Quand 

 ils sont blessés, il y a un danger réel à vouloir les saisir avec la 

 main ; dans ce moment-là, ils feignent de rendre le dernier soupir, 

 puis replient en arrière leur cou, en en dissimulant la longueur sous 

 les plumes du dos , et tout à coup le détendent comme un ressort 

 puissant et cherchent à crever les yeux de leurs adversaires avec 

 leur bec si fort et si acéré. Je connais des chasseurs inexpérimentés 

 qui ont été blessés très-gravement par des hérons qui avaient eu 

 recours au stratagème que je viens d'indiquer. 



Un certain nombre d'espèces de hérons habitent l'Anjou ou vien- 

 nent s'y reproduire. Quelques autres le traversent chaque année 

 d'une manière assez régulière. 



La première espèce mentionnée dans la Faune de Maine-et- 

 Loire est le héron cendré, ardea cinerea, qui doit sa dénomination 

 particulière à la couleur de l'ensemble de son plumage. 



Cet échassier niche dans notre département, mais en petit nom- 

 bre ; il confie son nid à des arbres élevés, et le compose de bûchettes 

 et de petits joncs desséchés grossièrement réunis. La femelle pond 

 trois ou quatre œufs d'un bleu pâle, légèrement verdâtre et sans au- 

 cune tache. Le grand diamètre varie de m ,06 à m ,065, et le petit, 

 de m ,042 à m ,044. Ordinairement un certain nombre de ces 

 nids sont confiés au même arbre ou à des arbres voisins, de manière 

 à former une véritable colonie. Je transcris ici les détails intéres- 

 sants que je trouve dans le savant ouvrage de M. Gerbe [Ornitho- 

 logie Européenne, tome II, pag. 288) : 



« Jadis le héron cendré était beaucoup plus commun en France 

 que de nos jours. Les déboisements, les dessèchements des marais 



