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où il trouvait une abondante nourriture , le peu de sécurité qu'il 

 rencontre l'ont chassé de beaucoup de localités où il se reproduisait. 

 Les héronnières de Fontainebleau, si célèbres du temps de Fran- 

 çois I er , ont disparu depuis de longues années , et celles , en petit 

 nombre , qui existent tant en Vendée qu'en Champagne , finiront 

 probablement aussi par disparaître. 



« Parmi les héronnières que nous comptons encore, la plus remar- 

 quable est sans contredit celle qui s'est formée à Champignol , dé- 

 partement de la Marne, dans un parc appartenant à la famille de 

 Sainte-Suzanne, et qui s'y maintient grâce à la surveillance active 

 d'un garde spécial. 



« M. Lescuyer de Saint-Dizier a fait sur cette héronnière, au con- 

 grès scientifique tenu à Troyes en 1864 , une communication ver- 

 bale des plus intéressantes. D'après les procès-verbaux des séances 

 dont M. J. Ray a eu l'obligeance de nous adresser un extrait , les 

 hérons qui forment la colonie de Champignol, habitent la forêt 

 pendant six mois seulement. Leur arrivée et leur départ se font 

 avec une merveilleuse régularité. M. Lescuyer a constaté qu'ils ar- 

 rivent tous les ans à la héronnière , le 6 mars et qu'ils l'abandon- 

 nent le 6 août. 



« Pendant le séjour qu'ils y font, on les voit s'éloigner tous les soirs 

 pour aller à la recherche de leur nourriture , et leurs excursions 

 nocturnes s'étendent quelquefois à trois ou quatre kilomètres au 

 loin ; le nombre des individus qui la composent , en y comprenant 

 les jeunes, s'élève à peu près à un millier. M. Lescuyer a compté 

 cent soixante-douze nids dans moins d'un hectare , et a constam- 

 ment vu, debout, sur chacun d'eux, un héron faisant sentinelle. 

 Le seul arbre sur lequel il soit monté supportait huit de ces nids. 

 Ils étaient construits en plate-forme, avec des bûchettes se croisant, 

 et contenaient en tout vingt-huit petits. La population de ce seul 

 arbre, en tenant compte des pères et des mères , était donc de qua- 

 rante-quatre individus. » 



Je lis dans Belon [Nature des oiseaux, p. 189) un passage curieux 

 qui confirme l'opinion émise par M. Gerbe, qu'autrefois le héron 

 cendré se reproduisait dans nos contrées en beaucoup plus grand 



