— 82 — 



priétaires et les fermiers des étangs et des rivières, sous prétexte que 

 ces oiseaux dépeuplaient leurs cours d'eau, ont détruit pres- 

 que toutes les héronnières. J'ai visité avec plaisir plusieurs fois 

 celle qui se trouvait dans l'étang de Chaloché; M. Gaignard de la 

 Renloue offrait avec une grande bienveillance une gracieuse hos- 

 pitalité aux ornithologistes qui désiraient étudier en 'plein soleil la 

 nidification des hérons , et pour leur faciliter cette étude , il faisait 

 transporter sur une charrette, à plus de deux kilomètres de dis- 

 tance de son habitation , le bateau destiné à pénétrer au milieu des 

 joncs sur lesquels reposaient les nids. Ces joncs, d'une hauteur de 

 plusieurs mètres, formaient un assez vaste bouquet vers le milieu de 

 l'étang. Les nids, au nombre de douze à quinze, se trouvaient réunis au 

 centre des joncs. Ils étaient formés par ces mêmes joncs repliés les 

 uns sur les autres en forme d'entonnoir. Les bords extérieurs de 

 cette espèce de coupe, très-apparente pendant les premiers jours de 

 l'incubation, disparaissaient bientôt sous le poids de la couveuse, et 

 plus tard le nid ne présentait plus qu'une coupe aplatie. 



L'étang principal de Chaloché est entouré de très-grandes landes 

 qui se déroulent en ondulant sur une superficie considérable. Il est 

 donc très-difficile d'approcher de cet étang sans être aperçu par les 

 hérons, dont quelques-uns sont toujours en sentinelle dans un des 

 arbres plantés sur la rive gauche. Dès que la sentinelle pousse le 

 cri d'alarme, toutes les femelles s'envolent précipitamment et vont 

 se réfugier dans les arbres. C'est là que plusieurs fois j'ai pu exa- 

 miner à loisir la pose si singulière que prennent les hérons pour 

 monter de branche en branche, et même pour rester immobiles dans 

 la même position. Ils se tapissent en quelque sorte de manière 

 que tout leur corps, y compris le cou et le bec, représente une ligne 

 droite ; c'est dans cette singulière position qu'ils avancent les pattes 

 l'une après l'autre, pour s'appuyer sur les branches et monter 

 comme pourrait le faire un homme dans une échelle bien perpendi- 

 culaire. 



Chacun des nids que j'ai visités contenait de trois à cinq œufs 

 d'une couleur bleue uniforme, mais un peu plus verte que celle de 

 l'espèce précédente. Le grand diamètre était de O m ,055àO m ,058, et 



