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mier ne dépasse pas O m ,80 à m ,82 ni celle du second l m ,05 à l m ,07, 

 tandis que le héron aigrette du Musée atteint l m ,l 2 de hauteur. 



Ce héron a séjourné pendant plusieurs jours dans la localité où 

 il a été tué; il manifestait une excessive défiance, et c'est au zèle per- 

 sévérant de M. Deloche, auquel la présence de cet échassier avait 

 été signalée , que le Musée doit cette richesse qui nous a été si sou- 

 vent enviée. M. Deloche s'était transporté à la Daguenière et avait 

 promis aux chasseurs de canards une forte récompense s'ils lui 

 apportaient l'ohjet de ses désirs. Après avoir déjoué pendant long- 

 temps les embûches des chasseurs, il est enfin tombé sous le plomb 

 d'un domestique attaché au service d'un moulin. 



Je reviens à l'étymologie du mot aigrette : Belon et après lui Mé- 

 nage font dériver aigrette, dans le sens de « touffe de plumes » , de 

 aigrette « sorte de héron », à cause que cet oiseau porte en effet une 

 aigrette. Cette explication me semble reposer sur un cercle vicieux, 

 mais pour en sortir, les auteurs que je viens de citer pensent que 

 l'aigrette a été ainsi nommée à cause de l'aigreur de sa voix ; ce 

 serait alors revenir d'une manière indirecte à l'étymologie du mot 

 héron, raucum esse, « avoir le cri rauque. » Mais Diez rapproche avec 

 raison ce mot de l'italien aghirone, du provençal aigron, en patois 

 du Berry, e'gron (Dict. de Littré). Aigre lui-même a pour étymolo- 

 gie acer, en latin, akros, en grec, signifiant « pointu, » de akis , 

 akè, «pointe.» Or dans l'ancien français «aigre» a souvent le sens de 

 « vaillant » comme acer en latin. D'où il me semble résulter que 

 l'épithète donnée à ce héron ne signifie pas qu'il a une aigrette, une 

 touffe de plumes comme ornement de son occiput, puisqu'il en est 

 presque dépourvu, mais que les plumes du dos et que les scapu- 

 laires, chez les adultes en plumage de noces, sont à tige épaisse, 

 raide, à barbes décomposées et filiformes et dès lors très-pointues 

 comme un faisceau d'aiguilles , ce qui est le signe caractéristique 

 de cette espèce , puisqu'elle est la seule dont les plumes ne se re- 

 courbent pas vers la pointe. C'est alors une aigrette en ce sens 

 que les plumes qui composent l'ornement de ces hérons au moment 

 du printemps restent inflexibles et semblent former un faisceau 

 d'aiguilles, de pointes acérées. 



