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héron. « Les Portugais, dit Cadamosto [Eist. générale des voyages, 

 t. II, p. 291), appelèrent les îles désertes du golfe d'Arguin, au cap 

 Blanc, isola das Garzas ou îles aux Hérons, parce qu'ils y trouvèrent 

 tant d'œufs de ces oiseaux qu'ils en remplirent deux barques. » 

 Pour obtenir un pareil résultat , il fallait que les deux barques fus- 

 sent bien petites ou que les hérons fussent bien nombreux et qu'il y 

 eût une colonie composée des grandes espèces, caries œufs du héron 

 garzette sont bien petits pour pouvoir suffire à remplir des barques ; 

 leur longueur varie de m ,045 à m ,048, et leur diamètre de m ,03 

 à m ,035. La femelle en pond de trois à cinq sur un nid préparé au 

 milieu des grands joncs ; leur couleur uniforme est d'un bleu ver- 

 dâtre très-pâle ; ils présentent une particularité qui sert à les dis- 

 tinguer de ceux de quelques autres espèces : ils sont pointus aux 

 deux bouts. 



Ces îles désertes du golfe d'Arguin sont situées sur les côtes du 

 Sahara, au nord des îles du Cap-Vert; elles sont entourées de récifs 

 dangereux , sur lesquels vint naufrager , en 1816, la frégate la 

 Méduse ; ah ! si l'équipage infortuné de ce navire avait eu , comme 

 les Portugais , la ressource des œufs de hérons , que de victimes de 

 moins la France aurait eu à inscrire sur la liste formée par ce ter- 

 rible drame ! 



Dans le récit du voyage d'Adanson au Sénégal (pag, 80), je trouve 

 un passage qui justifie la relation du voyage de Cadamosto, et qui 

 prouve la justesse de l'hypothèse que j'avais formulée, en supposant 

 que les hérons se réunissent non-seulement pour nicher par colonies 

 très-nombreuses, mais encore que ces colonies générales sont elles- 

 mêmes subdivisées en colonies particulières composées de beaucoup 

 d'espèces de hérons. Voici ce passage qui démontre aussi que l'ex- 

 trême défiance que manifestent, dans nos contrées , les hérons, ne 

 leur est pas naturelle , mais qu'elle est chez eux , comme chez tous 

 les autres oiseaux, le résultat des poursuites auxquelles ils sont 

 condamnés par les hommes, qui croient trouver en eux des concur- 

 rents redoutables pour la pêche. 



« On arriva le 8 à Lammai , petite île sur le Niger ; les arbres 

 étaient couverts d'une multitude si prodigieuse de hérons de toute 



