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espèce, que les Laptots qui entrèrent dans un ruisseau dont cette île 

 était alors traversée , remplirent en moins d'une demi heure , un 

 canot, tant des jeunes qui furent pris à la main ou abattus à coups 

 de bâton, que des vieux dont chaque coup de fusil faisait tomber 

 plusieurs douzaines. Ces oiseaux sentent un goût d'huile de poisson 

 qui ne plaît pas à tout le monde. » 



C'est dans ces contrées et en société avec le héron garzette que se 

 trouve une autre espèce de héron qui ne visite pas notre Anjou , 

 mais dont il me serait pénible de ne pas raconter les mœurs, d'une 

 manière au moins sommaire, comme une preuve touchante de la 

 providence de Dieu et de sa tendre sollicitude envers les animaux. 



Les habitudes du héron bubulcus ou garde-bœuf sont beaucoup 

 plus diurnes que celles de ses congénères ; cet échassier fréquente 

 les pâturages où séjournent les troupeaux de buffles ; il aime à 

 suivre ces animaux pour capturer les vers et les insectes qui sortent 

 de terre sous la pression exercée par leur marche ou par leur course 

 pesante. De plus, il se tient très-souvent sur le dos des buffles, des- 

 cend et remonte le long des flancs de ces animaux, en s'accrochant 

 par ses ongles à leur cuir épais ; dans cette visite, il imite le pic- 

 vert quand celui-ci grimpe autour des arbres, il s'appuie sur les 

 pennes de sa queue ; pendant ces investigations, le garde-bœuf dis- 

 tribue des coups de bec à droite et à gauche, par devant, par der- 

 rière, avec une grande énergie, et les buffles se prêtent très-volon- 

 tiers à cette manœuvre, parce qu'elle a pour but de les délivrer des 

 insectes qui s'attachent à leur peau, la pénètrent même et leur occa- 

 sionnent de cuisantes douleurs auxquelles le héron met fin en 

 tuant et en mangeant ces ennemis. 



Là ne s'arrêtent point les services que le garde-bœuf rend à ses 

 pourvoyeurs. Pendant que les buffles sont occupés à paître dans les 

 immenses prairies où ils vivent par bandes innombrables, ils se trou- 

 vent exposés aux attaques des ennemis dont ils ne peuvent constater 

 l'approche, lorsque leur pesante tête tond l'herbe qui leur sert de 

 nourriture. C'est alors que le héron, debout sur le dos de ces ani- 

 maux, le cou tendu et l'œil au guet, remplit le rôle de sentinelle 

 dévouée et vigilante , et dès que les hautes herbes des savanes se 



