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baie d'Hudson, en Amérique. Dans la nombreuse famille des hérons, 

 chaque espèce forme presque un genre; celle-ci se distingue des 

 précédentes par ses tarses plus courts, par un cou médiocre et par 

 des doigts longs et forts. Le cou est couvert en arrière d'un duvet 

 fin, et en avant, de plumes longues et flottantes qui donnent à cet oi- 

 seau, quand il prend certaines poses, un air stupide très-remar- 

 quable. Le héron butor se reproduit en Anjou. Il passe la plus 

 grande partie de la journée perché sur les branches des arbres 

 plantés dans les lieux marécageux, et quelquefois même appuyé, 

 dans une posture grotesque, sur des roseaux. Il ne chasse que le 

 soir, et non-seulement il vit de poissons, de batraciens et d'insectes 

 aquatiques, mais il visite encore les bois dans lesquels il poursuit les 

 mulots et les souris, qu'il attend, avec patience, à sortir de leurs trous 

 ou à y pénétrer ; on lui reproche de faire quelquefois la guerre aux 

 petits oiseaux et à ceux qui sont blessés ou malades. Ce héron est 

 plus solitaire et plus défiant encore que ses congénères. Il manifeste 

 chaque année sa présence dans les vastes marais d'Ecouflant, près 

 Angers; c'est là qu'en se promenant le soir, à l'époque du prin- 

 temps, sur les bords de la Maine, on peut entendre le cri de cet 

 oiseau, cri qui ressemble au mugissement prolongé d'un taureau : 

 c'est à cette habitude qu'il doit son épithète butor, formée du vieux 

 mot latin bulorius, que l'on fait dériver de bos-taurus , « bœuf- 

 taureau. » Gmelin l'appelle ardea botaurus, et Belon dit : « Qu'il n'y 

 a bœuf qui put crier si haut. » En Anjou, les habitants des bords 

 des rivières l'appellent le bœuf, le buard. Le cri du butor peut, au 

 printemps, lorsque l'air est calme, être entendu à deux kilomètres 

 de distance. Quelques naturalistes prétendent que pour produire ce 

 mugissement si singulier et si sonore, le butor enfonce son bec 

 dans l'eau. Cet échassier a des formes peu gracieuses et des mœurs 

 peu sympathiques; de plus, il est excessivement dangereux de s'ap- 

 procher de lui quand il est blessé, car il vise toujours à crever les 

 yeux de son adversaire, et il agit en cela d'une manière sournoise 

 et dissimulée. Pour tous les motifs que je viens d'énumérer, l'ad- 

 jectif butor convient parfaitement à cet échassier, puisque ce mot 

 désigne ordinairement un être maladroit, grotesque et brutal. 





