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dérive du latin spatula, qui estlui-mêmeun diminutif du grecspATHÊ, 

 « épée large » dont la racine probable est spaô, signifiant « arracher, 

 tirer, tirailler, » etc. La spatule dont on se sert en chirurgie est 

 un instrument rond par un bout et plat par l'autre, (mi a une res- 

 semblance assez frappante avec la forme du bec de l'oiseau que je 

 décris, ressemblance qui lui a fait donner le nom vulgaire sous 

 lequel il a toujours été désigné. L'épithète blanche indique la cou- 

 leur générale du plumage de la spatule, qui est d'un beau blanc, à 

 l'exception toutefois de la poitrine, où se déroule chez les adultes un 

 large plastron d'un jaune roussâtre. Cette particularité assez signi- 

 ficative m'avait fait supposer pendant assez longtemps que la déno- 

 mination leucorodia pourrait être formée de leukos, « blanc, » et de 

 rodéios, « couleur de rose, » et rappeler ainsi la teinte du large plastron 

 de la spatule ; mais j'ai dû abandonner cette hypothèse, dès lors 

 que les anciens auteurs affirment que la spatule était appelée en grec 

 leukos érôdios, « blanc héron ou héron blanc, » étymologie qui me 

 sourit beaucoup moins que celle que j'avais avancée, car elle ne 

 peut caractériser d'aucune manière l'échassier que nous étudions. 

 Elle ne peut lui convenir que parce que la spatule se rapporte aux 

 hérons par sa forme, par la hauteur de ses tarses, enfin par sa 

 huppe. Cette huppe étant blanche, tandis que celle des hérons est 

 ordinairement noire ou grise , pourrait alors justifier l'épithète 

 donnée à la spatule. Quant au mot platalea ou platea, il dérive du 

 grec platus, éia, « large, exposéàtouslesyeux, » d'où est venuplatea, 

 « place publique, forum » . D'après Belon, on donnait à la spatule le 

 nom de cueillier, et même celui de pale, formé de pala, signifiant 

 pelle, et même l'extrémité d'une rame. Il est de toute évidence que ces 

 différentes dénominations avaient pour but de désigner la spatule 

 par une expression représentant la forme si bizarre, du moins en 

 apparence, du bec de cet échassier. La spatule, comme tous les autres 

 oiseaux, a reçu de Dieu une mission à remplir, et dès lors cet échas- 

 sier a dû être constitué dans les conditions nécessaires pour accom- 

 plir cette mission. La spatule fréquente les bords des mers et ceux 

 des grands fleuves ; là elle vit de petits poissons, d'insectes, de vers 

 aquatiques et de petits coquillages ; la forme de son bec ne lui 



