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permet pas de manger une proie considérable ; elle ne pique pas, 

 elle écrase plutôt tout ce qui lui sert de nourriture ; elle purge les 

 bords de la mer et des fleuves, d'une multitude de vers et de petits 

 insectes qui pullulent par myriades, et qui échappent au bec acéré 

 des autres écbassiers. La spatule fait avec son bec le même bruit 

 que la cigogne ; sa langue est très-petite, et elle est condamnée aussi 

 à un mutisme complet. Cet échassier est d'une grande douceur 

 et d'une excessive timidité ; il aime la société de ses congénères 

 et forme avec eux des bandes considérables. La spatule niche sur 

 les arbres, sur les joncs et sur les buissons. Son nid, formé de 

 petites baguettes et d'herbes marécageuses, contient trois ou quatre 

 œufs oblongs, blancs ou bleuâtres, quelquefois sans taches, mais 

 le plus souvent parsemés de taches roussâtres qui semblent pres- 

 que effacées. Le grand diamètre varie de m ,064 à m ,066, et le 

 petit, de0 m ,0Mà0 m ,046. 



Cet oiseau se reproduit en grande quantité sur les bords de la mer 

 Noire et dans les marais de la Hollande et de l'Angleterre. Plu- 

 sieurs fois , j 'ai vu des troupes assez nombreuses de spatules par- 

 courir les contours de la petite île du Mé, non loin du Croisic, et 

 saisir avec adresse et avec rapidité les débris de mollusques et de 

 poissons cartilagineux que la mer avait rejetés sur le rivage. Entre 

 les deux extrémités larges et arrondies de leur long bec, les spatules 

 semblaient broyer leur proie avec la même puissance que le fer des 

 coiffeurs ou de ceux qui font les gaufres, saisit et presse les objets 

 qu'il écrase. Pendant que les spatules se livraient à leur mastica- 

 tion, l'une d'elles, placée en sentinelle sur une hauteur, veillait 

 au salut commun, et dès que j'approchais à deux ou trois cents 

 mètres de la troupe, la vedette faisait craquer son bec, et toute la 

 bande s'envolait pour aller se reposer beaucoup plus loin. 



L'abbé Vincelot, 



Chanoine honoraire, aumônier de la pension Saint-Julien. 



