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dirigée par des moines bénédictins. La Révolution ayant fermé cet 

 établissement, Blainville revint chez sa mère. Il l'accompagna lors- 

 qu'en 1793, celle-ci quitta son château où elle n'était pas en sûreté. 

 Forcée de fuir et de se cacher, elle errait dans la campagne, sans 

 asile et dénuée de tout. Blainville a raconté que, par une nuit d'hi- 

 ver, il monta sur le toit d'une masure abandonnée, où il arracha 

 des poignées de paille et des débris de bois, dont il fit un feu auprès 

 duquel sa mère put réchauffer ses membres glacés. Elle ne tarda pas 

 à être arrêtée et jetée dans une prison , dont elle ne sortit qu'après 

 la mort de Robespierre. 



Pendant cette captivité, Blainville, resté seul dans la maison pa- 

 ternelle avec un domestique, allait quelquefois, par peur ou par cu- 

 riosité, aux séances de la société populaire de Valmont , petite ville 

 voisine. On s'y occupait de chansons et de dénonciations. On y 

 traitait aussi des questions d'agriculture. Par une coïncidence assez 

 étrange, Cuvier, alors précepteur des enfants du comte d'Héricy, 

 était devenu le secrétaire de ce club. 



En 1796, Blainville se proposant d'entrer dans les services publics 

 du génie, ou des ponts-et-chaussées , fut mis en pension à Rouen 

 chez un professeur de dessin, nommé Deschamps. Dans une lettre 

 adressée à la mère, ce Deschamps disait : « Le caractère du jeune 

 homme est âpre... Sa plus grande passion est d'apprendre; tout le 

 reste est absorbé par des idées mal combinées. Ce chaos se démê- 

 lera peu à peu. » 



Le professeur avait assez bien saisi les traits principaux du ca- 

 ractère de son élève. Il ne le garda pas longtemps. Homme de prin- 

 cipes austères, il ne pouvait s'accorder avec un jeune homme de 

 dix-neuf ans , que l'impétuosité de ses passions et les mœurs de 

 l'époque entraînaient vers les plaisirs. Blainville retourna donc chez 

 sa mère, qui l'envoya à Paris, pour y continuer ses études à l'Ecole 

 du génie, mathématiques et dessin. Comme il aimait les arts, il fré- 

 quenta l'atelier du peintre Vincent. Il cultivait aussi la musique et 

 la poésie, faisait des vers et ébauchait des plans de comédies et d'o- 

 péras comiques. 



Cette éducation décousue et au hasard des circonstances conve- 



