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connu à cette époque, et qui fut enlevé jeune aux sciences natu- 

 relles. 



A la mort de Lamarck (décembre 1829) il y eut beaucoup d'agi- 

 tation autour de la cbaire qu'il occupa si longtemps, et où il fit 

 faire des progrès si rapides et si constants dans la connaissance des 

 êtres inférieurs. Latreille était sur les rangs. Il semblait naturel que 

 Cuvier appuyât de toute son influence la candidature de l'bomme 

 auquel il avait confié toute la partie qui concerne les insectes dans 

 son Règne animal. D'ailleurs Cuvier, c'est lui-même qui l'a dit, 

 s'était arrogé une sorte de dictature au Jardin des plantes. Sans en 

 avoir l'intendance, comme autrefois Buffon, on peut dire qu'il 

 l'exerçait sans brevet. Deux nommes seuls s'étaient soustraits à sa do- 

 mination, Lamarck et Geoffroy Saint-Hilaire. Mais Lamarck, sans 

 appui au dehors, avait toujours mené une vie fort retirée, et son 

 opposition n'était pas à craindre ; Geoffroy Saint-Hilaire, quand il 

 émettait des vues contraires à celles de Cuvier, ne manquait jamais 

 aux égards dûs à l'homme qui avait été son ami, et qu'il se plaisait 

 à proclamer un maître. En serait-il de même de Blainville ? On ne 

 devait pas s'y attendre. D'ailleurs, sans croire aux sentiments hai- 

 neux que celui-ci prêtait au grand naturaliste, on peut supposer 

 que Cuvier n'avait pas oublié la menace que son fougueux contra- 

 dicteur lui avait faite de venir s'asseoir un jour au Muséum, en 

 face de lui et malgré lui, et qu'il usait de toute sa puissance pour 

 l'écarter de la chaire de Lamarck. 



Les chances de Blainville, malgré son incontestable mérite, 

 étaient donc à peu près nulles. Son malheur voulut même qu'à l'é- 

 poque où les professeurs du Muséum étaient appelés à désigner un 

 candidat, il fût malade et gardât la chambre. Un matin qu'on 

 venait de lui appliquer quarante sangsues autour du cou, Geoffroy 

 Saint-Hilaire se présenta polar le voir et ne fut introduit auprès de 

 lui qu'avec bien des difficultés. Il venait exposer à Blainville l'uti- 

 lité de partager l'enseignement des animaux sans vertèbres en deux 

 chaires, l'une pour les insectes, l'autre pour les mollusques et les 

 rayonnes, et il lui demanda s'il accepterait une part de l'héritage 

 ainsi amoindri du vieux savant. Blainville ayant souscrit avec re- 



