— 126 — 



tébrés, mollusques, articulés, zoophytes. Il considérait chacune de 

 ces quatre formes comme séparée des autres par une circonvallation 

 profonde, sans qu'il y eût aucun passage de l'une à l'autre. 



Blainville, qu'on ne trouve presque jamais d'accord avec Cuvier, 

 reprend la chaîne des êtres, mais il le fait avec une grande supério- 

 rité de savoir. 



Il cherche d'ahord une réponse à l'objection fondée sur les la- 

 cunes qui rompent à chaque instant la continuité de la chaîne. 

 Bonnet ne se les était pas dissimulées. « Un nuage épais, avait-il 

 dit, nous dérohe les plus belles parties de cette chaîne immense et 

 ne nous en laisse voir que quelques chaînons mal liés, interrompus 

 et dans un ordre très-différent sans doute de l'ordre naturel. » 



En essayant de disposer en série graduée les animaux connus, 

 Blainville a vu, lui aussi, qu'il se présente fréquemment des vides 

 énormes, mais il s'est demandé s'il n'y a pas moyen de les combler 

 avec les espèces éteintes. Et il se trouve en effet que, dans l'immense 

 ossuaire des animaux disparus de la surface du globe, il y a de quoi 

 remplir a peu près tous les vides. 



11 s'était dit à priori — car il aimait cette manière de raisonner, 

 et pour un homme aussi savant que lui elle n'est pas plus mauvaise 

 qu'une autre, — il s'était dit que plus dans la nature vivante un 

 groupe est pauvre en espèces et semble formé d'espèces différant 

 beaucoup les unes des autres, plus il doit fournir d'espèces fossiles. 

 C'est en effet ce qui a lieu. Le groupe des pachydermes, composé 

 des seuls genres éléphant, rhinocéros, hippopotame, cheval, tapir 

 et sanglier, animaux fort dissemblables d'aspect et fort éloignés les 

 uns des autres par leurs caractères organiques, est le groupe qui 

 présente le plus d'espèces paléontologiques. Cuvier lui-même en a 

 reconnu une quarantaine dans les carrières des environs de Paris. 

 Ces espèces sont des intermédiaires qui viennent s'adapter d'une 

 manière très-régulière entre des genres séparés par de grands in- 

 tervalles; elles relient ainsi les chaînons désunis. 



De même les grands sauriens ne sont représentés dans la nature 

 vivante que par les genres crocodile, gavial et caïman, mais les 

 reptiles gigantesques de l'époque secondaire, quand on les place au 



