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rang assigné par leur organisation, font de cet ordre un des plus 

 complets. 



Ce n'est pas tout : entre les grandes divisions du Règne se trou- 

 vent parfois des espaces qui paraissent infranchissables. Ici encore 

 les genres éteints rapprochent les limites. Par exemple, les ichtyo- 

 saures, dont le nom indique la participation aux deux classes, éta - 

 Missent la transition des reptiles aux poissons; et les ptérodactyles, 

 animaux appartenant aux reptiles par leur squelette, mais qui 

 étaient munis d'ailes puissantes analogues à celles de la chauve- 

 souris, comblent l'abîme qui existe entre la classe des reptiles et 

 celle des oiseaux. 



Il faut bien le reconnaître, l'introduction des espèces fossiles 

 parmi les animaux du monde actuel, est le complément obligé de 

 toute classification : elle rend acceptable la chaîne des êtres, telle 

 que la concevait Blain ville. 



Une seconde difficulté se présente, qu'il écarte encore de la ma- 

 nière la plus heureuse : quand on examine deux groupes qui se 

 suivent, on s'aperçoit que les premières espèces du second groupe 

 sont toujours supérieures en organisation aux dernières espèces du 

 groupe précédent. C'est ainsi que les premières espèces de l'ordre 

 des carnassiers sont plus parfaites que les dernières de l'ordre des 

 quadrumanes. Si l'on veut comparer entr'elles deux des grandes di- 

 visions du Règne, le perroquet est, de l'aveu de tous les naturalistes, 

 supérieur en organisation à la baleine ; de même les premiers arti- 

 culés, l'abeille et le crabe, sont organiquement et intellectuellement 

 très - supérieurs aux derniers vertébrés. Cependant on ne peut 

 pas , sans rompre tous les rapports , intervertir le rang de ces 

 espèces. 



A cette objection Blainville répond que, dans l'établissement de 

 la série, ce qu'il faut considérer , ce n'est pas tel ou tel individu , 

 c'est le groupe entier pris dans sa moyenne. Les types sont sujets à 

 se dégrader. Quand la nature termine un groupe, elle n'en repro- 

 duit que d'une manière imparfaite les marques distinctives. Par 

 suite de cette tendance à l'affaiblissement des caractères, un animal 

 peut sembler inférieur à celui qui vient après lui , si l'on ne tient 



