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D'HYMNE II DE DIETETIQUE 



A PROPOS D'UNE LETTRE DE PÉTRARQUE. 



De tout temps la double question du jeûne et de l'abstinence a oc- 

 cupé les législateurs, les théologiens et les hommes de l'art. On la 

 trouve controversée dès l'origine des sociétés humaines. Elle est de- 

 venue, alternativement ou en même temps, religieuse, civile ou médi- 

 cale; c'est assez dire quelle fut son importance. Elle a eu ses lois, ses 

 règlements, ses préceptes, etc. Si nous voulions en faire l'histoire il 

 nous faudrait remplir un volume, car elle touche à toutes les institu- 

 tions de presque tous les peuples de l'antiquité. 



Quand on voit la plupart des nations du monde, dès leur berceau, 

 accueillir la loi d'abstinence comme une mesure sanitaire, et le jeûne 

 comme un rite du culte établi et suivi pendant des siècles — je veux 

 parler de l'Inde, de la Chine, de l'Egypte — on doit admettre que 

 dans ce consensus unanime il y a une raison péremptoire qui fait 

 considérer cette double institution si universellement acceptée comme 

 fondée sur la naure. 



Bien avant l'établissement du christianisme, la Grèce et Rome 

 avaient aussi consacré par des lois le jeûne, soit pour honorer les 

 dieux, soit comme expiation. Des sectes célèbres chez les deux peuples 

 les plus avancés en civilisation avaient élevé à la hauteur d'un dogme 

 la privation de la chair des animaux d'une manière absolue. Pytha- 

 gore et les néo-platoniciens de l'école d'Alexandrie se reconnaissaient 



