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pouvoir combattre les affections morbides quand il n'a pu les 

 prévenir. Il ne doit dans aucun cas être absolu ou systématique; il a 

 le devoir et le droit de proclamer le vrai et le juste en toute circons- 

 tance, sans se préoccuper des systèmes. 



Ces réflexions m'ont été suggérées à l'occasion d'une lettre très- 

 curieuse, très-intéressante, comme le sont la plupart de celles de Pé- 

 trarque, qui ont le tort de n'être pas assez connues. L'illustre Trécen- 

 tiste de Florence, que l'on dépeint généralement comme un poète 

 amoureux et sensuel, n'était rien moins qu'un rude et sévère anacho- 

 rète, vivant comme un ermite au milieu des rochers de Vaucluse. Sa 

 vie simple et frugale lui avait valu une santé florissante jusque dans 

 un âge avancé (il mourut à 70 ans). Dans les dernières années de sa 

 vie, il fut pris d'accidents assez mal déterminés que l'on pourrait con- 

 sidérer comme des fièvres nerveuses avec accès pernicieux. 



Dès sa jeunesse il avait eu une répulsion instinctive pour la méde- 

 cine et les médecins, quoiqu'il comptât parmi eux de nombreux amis. 



Quatre ans avant sa mort, il fut en proie aux accidents que nous 

 venons de signaler. Il habitait alors Arqua, charmant village à quel- 

 ques lieues de Padoue, où il avait pour ami Jean de Dondi, l'un des 

 plus savants médecins du xiv e siècle. 



Le docteur de Padoue lui écrivit à plusieurs reprises pour l'engager 

 à modifier son régime, qui semblait trop peu réparateur. Le poète, 

 dans une lettre trop longue peut-être, mais fort instructive pour nous 

 donner une idée de l'existence des hommes d'études et de science, 

 dans ces temps que l'on traite de barbares, livre à la postérité de mi- 

 nutieux détails sur sa manière de vivre, son régime, ses habitudes, 

 que tout médecin doit approuver en partie ; car en supposant qu'il y 

 ait eu quelque chose à reprendre dans cette diététique à un âge déjà 

 avancé, une considération, à nos yeux capitale, devait engager le 

 professeur de Padoue à ne pas conseiller à son illustre ami de changer 

 son alimentation d'une façon brusque. Il ne lui était pas permis d'i- 

 gnorer ce que c'est que l'habitude, l'accoutumance, comme dit Mon- 

 taigne, car, suivant la réflexion de Pline : usus effîcacissimus rerum om- 

 nium magister. En 1370, date de cette lettre, Pétrarque avait 66 ans ; 

 ce n'est pas à cet âge que l'on prend de nouvelles habitudes... l'ha- 

 bitude, qui devient si facilement une seconde nature. 



Cette longue lettre en forme de plaidoyer, mais avec un air de 

 badinage, n'a jamais été traduite en français; j'ai cru qu'il ne serait 

 pas sans utilité d'en donner connaissance à la Société. Elle ne sort 

 pas de son programme, puisqu'il s'agit d'une étude sur l'homme au 

 point de vue de l'hygiène. 



