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mais un simple badinage. Vous pourrez vous moquer à votre aise 

 de ma manière de penser, j'oublierai pendant ce temps-là mes mi- 

 sères et les maladies qui m'assiègent en masse et me persécutent, 

 comme dit le satirique latin. (Juvénal.) 



Votre lettre est remplie de sentiments affectueux, empressés, pleine 

 de cet art que vous professez, auquel, autant que j'en puis juger, 

 Hippocrate lui-même n'aurait rien à reprendre, rien à retrancher, 

 rien à ajouter. En effet, comment pourrait-il ne pas approuver vos 

 conseils, puisqu'ils ont été puisés dans ses propres ouvrages ? Il faut 

 bien que moi, un ignorant, un réfractaire sur beaucoup de points, 

 je sois forcé de me rendre à l'évidence, à la raison. 



Vous me proposez un remède pour mon mal ; vous prétendez qu'il 

 est nécessaire que je modifie mon régime et que je change mon 

 genre de vie habituel. Je vous le concède sans contradiction. Chaque 

 âge, effectivement, exige pour le corps comme pour l'esprit une nour- 

 riture qui lui soit propre ; les études de l'enfance ne conviennent pas 

 à la vieillesse, et de même toute sorte d'aliment ne saurait lui aller. 

 C'est ainsi que la nature a mis de la variété dans ses œuvres, et 

 qu'elle a, suivant la diversité des âges, octroyé à son œuvre capi- 

 tale, si fragile et si caduque, une somme de secours suffisante pour 

 la protéger. Comme un architecte habile, dans une même maison, 

 sait distribuer des appartements d'été et des appartements d'hiver, 

 ainsi la nature, toujours sage, toujours prévoyante, a voulu établir, 

 pour chaque individu, des phases diverses d'existence. J'appelle 

 l'enfance, le premier printemps; l'adolescence, qui la suit de près, 

 le second printemps voisin de l'été ; c'est l'âge des folles vanités, 

 des entraînements et des séductions ; la jeunesse, qui est à propre- 

 ment parler l'été de la vie, est une époque de verdoiement et de flo- 

 raison, non moins que de mobilité et d'orages, mais surtout de vives 

 aspirations, toute de flamme et d'emportement. Puis vient, vers 

 soixante ans, la maturité, qui confine à la vieillesse; c'est l'opinion 

 de saint Augustin, contestée par d'autres; c'est aussi l'automne de 

 la vie, temps de calme et d'apaisement, fait pour recueillir les fruits 

 que l'étude et l'expérience ont produits au profit de la vertu victo- 

 rieuse des passions. Enfin, la caducité, c'est l'hiver, c'est-à-dire le 

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