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ont traité le sujet en litige. Voilà, à mon avis, un défaut capital 

 quand on discute, et bien propre à infirmer toutes les raisons que 

 l'on veut faire valoir. Je n'accepte pas le témoignage d'un auteur 

 loué par ses partisans, il m'est suspect. Mais continuons. 



Vous prétendez — et c'est la base de votre principal argument 

 — que ma constitution, par l'effet successif des années, a subi des 

 changements; en conséquence, vous m'intimez, par un obligeant 

 avis, l'ordre de prendre en considération mon âge. Je suis parfaite- 

 ment d'accord avec vous ; mon expérience, d'ailleurs, confirme vos 

 paroles : vous allez voir que je plaide dans votre sens. 



La vie, mon cher Dondi, passe avec une incalculable rapidité ; je 

 dis plus, elle vole, suivant le mot de Cicéron. Je ne sais en vérité 

 par quelle autre image peindre cette fugitive; ni l'hirondelle ni 

 l'épervier n'ont un pareil vol. Nous pouvons suivre leur course à. 

 tire d'ailes, au milieu des plaines de l'air, voir les espaces qu'ils 

 ont franchis, constater leur progrès, le but qu'ils se proposent, et s'ils 

 l'ont atteint; mais ils ne fuient pas aussi vite que nos jours. Pour 

 nous, à l'exception de quelques esprits supérieurs et de quelques 

 âmes divinement douées, nous arrivons au terme de notre carrière 

 comme des écervelés et des imbéciles. Notre vie passe, non avec la 

 rapidité de l'oiseau, mais avec la vitesse de la flèche lancée par l'arc 

 ou la baliste. Si les jeunes gens étaient bien pénétrés de cette vérité, 

 comme le sont les vieillards, ils mèneraient une vie plus sage et plus 

 réglée, dont la réminiscence, dans leur âge avancé, leur procurerait 

 joie et bonheur. Mais non, la jeunesse, dans son aveuglement et 

 son imprévoyance, se promet une existence longue, sans fin pour 

 ainsi dire; de là sa proclivité irrésistible vers les vices et les tur- 

 pitudes; survient alors la vieillesse, avec les regrets et les larmes 

 tardives, pour lui dessiller les yeux , et lui faire voir combien falla- 

 cieuses étaient ses espérances. 



On distingue donc les différents âges par la diversité des senti- 

 ments, comme vous voyez que je viens de le faire en ce moment. 

 Chacune de ces périodes nous semble un laps de temps bien long, 

 assez pour concevoir des espoirs sans bornes et des projets sans fin ; 

 nous posons de vastes fondements pour des choses exiguës, nous 



