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imaginant, pauvres vieillards que nous serons demain, que la jeu- 

 nesse et le bonheur sont éternels ! Non que je veuille dire que la 

 vieillesse est de soi malheureuse ; bien au contraire, je la regarde 

 comme une ère de félicité, quand elle n'est pas dupe des illusions 

 léguées par la jeunesse et l'âge mûr. Non, elle n'est point tant à 

 plaindre quand elle est honorable, dégagée de toute vanité ; elle est 

 en possession de la sagesse et de la vérité, comme le dit Platon, et 

 cela jusqu'à son extrême limite. Si telle a été l'opinion des philo- 

 sophes, à plus juste titre ce doit être la nôtre, à nous qui devons 

 chercher à conquérir la sagesse, la vertu et notre salut avec une at- 

 tention et un soin tout particuliers ; faveur, grâce, privilège refusés 

 à ces anciens philosophes. Sans doute la vieillesse est à plaindre 

 quand elle est affligée d'infirmités corporelles, de ces maladies qui 

 lui font cortège, comme j'en éprouve moi-même à cette heure, ou 

 bien lorsqu'elle a conservé cette pétulance juvénile et ces mouve- 

 ments désordonnés de l'âme, dont je demande au ciel de me pré- 

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Mais revenons aux erreurs et aux folles espérances de la jeunesse. 

 Jusqu'où peut aller la licence, dites-moi, quand il n'est personne 

 pour y mettre obstacle ? Chacun la favorise, non chez le peuple seu- 

 lement, mais chez tout le monde. Au reste l'humanité s'illusionne 

 à plaisir. Toutes nos théories, toutes nos créations, tous nos progrès 

 ne sont rien ; nos jours s'envolent si vite que personne n'y songe, 

 personne n'en parle; on n'y pense pas, dis-je, si ce n'est à la fin, 

 quand ils ont fui loin de nous, alors que le passé nous revient en 

 mémoire comme un rêve et que nous croyons en quelque sorte n'a- 

 voir pas vécu. Qui n'a pas senti les changements que l'âge amène ? 

 Est-il un seul homme qui ose le nier ? C'est encore un argument 

 que j'apporte en faveur de votre cause. Les palais de marbre sont 

 la proie du temps ainsi que l'homme, pétri de boue et composé 

 d'humeurs diverses. Les murailles des plus puissantes cités s'é- 

 croulent. Ne savez-vous pas comment l'antique Babylone a été dé- 

 truite, et Troie, et Carthage ; quoique ces deux dernières villes aient 

 succombé par le glaive et les machines de guerre, plutôt que sous 

 l'effort du temps ? Corinthe, Syracuse, Capoue, Aquilée, Clusium 



