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et Tarente ne sont aujourd'hui que des restes de cités autrefois flo- 

 rissantes ; Athènes et Lacédémone, des noms sonores. Rome meurt 

 de vieillesse; elle serait morte déjà, elle aurait été toute réduite en 

 cendres, si la majesté de son grand nom ne la maintenait encore. Il 

 est des villes en bon nombre qui sont en train de vieillir et dont 

 la ruine est certaine ; question de temps, qui nous est dérobée, mais 

 néanmoins prochaine, quoique l'existence des villes soit plus longue 

 que celle des hommes, car avant qu'une seule cité vieillisse, des 

 milliers et des milliers d'hommes auront vieilli ; et non-seulement 

 les hommes passeront, mais même la renommée de ceux qui en au- 

 ront acquis, passera, par l'action des années et des siècles, pour les 

 plonger aussi dans l'oubli. Quoi d'étonnant que des villes, faites de 

 main d'homme, cèdent au temps ? Les rocs et les monts changent 

 eux-mêmes d'aspect et de nature. N'a-t-on pas vu le Vésuve se re- 

 froidir, l'Etna s'attiédir, les Alpes en maints endroits s'abîmer, et 

 le cap Pélore, en Sicile, tranché par les flots de la mer; et les Apen- 

 nins , en Italie , couverts autrefois d'une végétation luxuriante , 

 sont aujourd'hui, sur quelques points, changés en un gouffre hor- 

 rible où l'eau tournoie avec un bruit effrayant pour former Cha- 

 rybde. Enfin l'on doit croire, suivant l'avis des savants, contesté 

 par d'autres, que dans un temps peu éloigné le monde lui-même 

 s'aflaissera. Pourquoi ne serais-je pas moi-même abattu ? Je le suis 

 en effet plus que ne le sont habituellement, je puis le dire, ceux 

 qui vivent sobrement et chastement comme moi ; vous me permet- 

 trez bien, peut-être, d'oser invoquer à cet égard, non mon propre 

 témoignage, mais celui d'autrui. J'ai atteint, ou plutôt j'ai passé, la 

 soixante- sixième année de mon âge, et quand je me remémore 

 chacune d'elles en particulier, il me semble que j'en ai vécu plu- 

 sieurs milliers; mais lorsque je les considère en bloc, elles ne me 

 paraissent qu'un jour, jour rapide, nébuleux, laborieux, misérable. 

 J'ai connu beaucoup de libertins et d'ivrognes parvenus à l'âge de 

 quatre-vingts ans, qui se portaient assez bien. Cette année j'ai été 

 tellement affligé, que je n'ai pu, pendant nombre de jours, marcher 

 sans l'appui de mes domestiques. Je suis un lourd fardeau pour les 

 autres, et fort à charge à moi-même. Pourquoi?... Je vous entends 



