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soumets jusqu'au samedi, ne prenant ce jour-là qu'un peu de pain 

 et d'eau, depuis que je ressens cette faiblesse ; je reprendrai ensuite 

 le jeûne comme tout le monde, selon ma coutume habituelle, s'il 

 plaît à Dieu. Mais, direz-vous, vous êtes trop vieux et trop affaibli, 

 vous ne le pourrez pas ! Si fait, je puis tout en celui qui me récon- 

 forte. Qui a dit cela 1 L'Apôtre : « Tu es un grand pécheur. » Et 

 moi-même, ne suis-je pas un plus grand pécheur que l'Apôtre ? Mais, 

 est-ce que le Christ abandonne les pécheurs qui invoquent son 

 nom, lui qui pour eux est venu du ciel sur la terre ? Je ne suis pas 

 né défiant, pourtant je me défie beaucoup de moi-même, et quoique 

 je n'aie à ses yeux aucun mérite, j'avoue que j'espère et ne doute 

 pas qu'il me sera possible d'accomplir ces jeûnes, faciles même pour 

 les femmes et les enfants. Néanmoins, toute perfection est difEcul- 

 tueuse, même avec l'assistance divine. Est-ce qu'une foule de 

 vieillards décrépits ne vécurent pas dans le désert en mangeant du 

 pain rance, buvant de l'eau du torrent et jeûnant perpétuellement, 

 tout en conservant une santé parfaite ? N'avez-vous pas lu qu'An- 

 toine, presque centenaire, et Paul, plus que centenaire, se nour- 

 rirent uniquement de pain et d'eau pure, ravis d'un si salutaire 

 festin, au dire de Jérôme leur biographe? Chaque fois qu'on lit ou 

 qu'on écoute pieusement ces histoires, nous n'avons aucun besoin 

 de boire ou de manger, leur souvenir suffit seul pour nous fortifier. 

 Mais, dira-t-on, Dieu les assistait. Qui en doute ? Et nous aussi, il 

 nous assiste, autrement nous ne vivrions pas. Est-ce que je m'ima- 

 gine que Dieu me fera défaut, alors que je fais une bonne action ? 

 Lorsque je le méprise, il ne m'abandonne même pas ; pécheur et 

 repentant, il m'assiste quand même. 



Je puis jeûner, mon ami, soyez-en convaincu ; n'ayez pas une 

 confiance illimitée en tout ce que vous disent vos auteurs ; croyez-en 

 un peu votre ami, à qui le jeûne n'a jamais fait et ne fera jamais 

 de mal. La preuve, c'est que de simples femmelettes, pendant des 

 mois entiers, observent un jeûne rigoureux, n'usant que d'une 

 nourriture maigre, et nous, qui nous repaissons d'aliments subs- 

 tantiels, nous ne pouvons jeûner un seul jour ! Ce n'est pas par 

 débilité, mais par gourmandise. Je sais que quelques personnes ont 



