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péri de faim; des multitudes, par excès de table , mais le jeûne a-t-il 



jamais tué quelqu'un? Continuons. 



Une prescription, qui est moins la vôtre que celle du corps médical 

 tout entier, m'enjoint de m'abstenir de tous les fruits que l'arbori- 

 culture fournit, comme si c'était de l'aconit ou de la ciguë. Ayant 

 affaire à un homme difficile à convaincre, vous prenez vos précau- 

 tions en vous appuyant de l'opinion des autres, vous ne lancez la 

 vôtre que subsidiairement. Sur ce point, comme sur le suivant, 

 vous me permettrez de ne pas obtempérer à vos ordonnances ; je me 

 verrais obligé de répéter ce que j'écrivis autrefois à cet autre 

 Jean 1 dont j'ai parlé plus haut; je lui rappelais avec un accent 

 d'indignation une vieille querelle que j'eus à Avignon avec les 

 médecins du pape 2 , qui, soit à cause de ma réputation, soit à cause 

 de ma manière de vivre, me déclarèrent la guerre à l'occasion d'une 

 seule lettre courte, mais vive, que je me permis d'adresser à ce 

 pontife. Aujourd'hui que je suis de sang-froid, et que tout ce tapage 

 est bien loin de nous, j'en parle à un ami pour en plaisanter. Bonté 

 du ciel ! comment peut-on mépriser et proscrire une chose qui flatte 

 le goût aussi bien que le toucher, l'odorat et la vue ? Les hommes 

 ont-ils donc perdu le sens commun ? N'y a-t-il de raisonnable que 

 celui qui frappe les fruits d'une réprobation aussi imméritée? La 

 nature a-t-elle pu de la sorte se moquer du genre humain en don- 

 nant à ses produits tant d'agrément et de charme pour y cacher 

 tant de dangers? Ce n'est pas le fait d'une bonne mère, mais d'une 

 cruelle marâtre de couvrir de miel un poison violent. On dira peut- 

 être : Ce n'est pas l'usage, mais l'abus des fruits que nous proscri- 

 vons ? Alors, trêve de discussion. Il en est de même de la perdrix et 

 du faisan, que vous prétendez être, comme je l'ai entendu dire, des 

 mets succulents qui deviennent nuisibles si l'on en abuse. Mais, 

 pour les fruits, si leur excès est blâmable, on aurait tort, cependant, 

 de les rejeter d'une manière absolue. Autrement, pourquoi les 

 horticulteurs se donneraient-ils tant de peine ? Pourquoi déploie- 



1 Boccace. 



2 Clément VI, en 1332. 



