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« Pétrarque l'insulte (la médecine) avec force ; Montagne la méprise 

 comme de sens froid ; Molière la tourne en ridicule. Tous les trois en 

 jugent sans connoissance. » Nous n'entrons point dans le débat : il y 

 a pour notre temps force de chose jugée. Mais aux xiv% xvi e et 

 xyii 6 siècles, c'était une autre affaire. 



Pétrarque, chaque fois que l'occasion s'en présente, se déchaîne 

 contre la Faculté, dont il ne veut pas reconnaître l'omnipotence ; il 

 s'est attiré de vives querelles, des persécutions même qui ne l'ont pas 

 fait changer de sentiment. Dans la question qui nous occupe, il n'a 

 cédé à la pression de son ami que dans la mesure du possible et du 

 raisonnable. C'est une justice à lui rendre : les fâcheux pronostics 

 n'ont pu l'ébranler. 



On peut affirmer qu'en aucun temps, au milieu de l'amour mélo- 

 dieux du poète, la pensée de la mort et de l'éternité n'a été plus 

 vivace. La plupart de ses lettres en sont attristées ou consolées tour 

 à tour ou en même temps. On sent que c'est sa préoccupation cons- 

 tante, son idée fixe , il ne vit que pour mourir. 



Dans ses Consolations à ses amis, on voit ses appréhensions, ses 

 terreurs mal déguisées sous le voile de l'espérance. 



« A cette époque, les secrets de la mort étaient encore plus recher- 

 chés que les secrets de la vie ; et puis, l'idée que l'homme pouvait 

 être séparé par la mort de ce qu'il avait aimé, n'avait pas, malgré 

 mille doutes dont le monde était assiégé, encore approché de l'âme 

 humaine. » (Delécluse.) 



La correspondance de Pétrarque , si volumineuse (plus de cinq 

 cents lettres), offre ceci de particulier : c'est que depuis cinq siècles 

 elle est restée presqu'inexplorée ; et pourtant c'est un riche trésor où 

 tout le monde aurait intérêt et agrément à puiser, si la lecture n'en 

 était difficile dans le texte latin, défiguré qu'il est par des fautes 

 de typographie bien propres à décourager les plus déterminés. Une 

 traduction française, de cent vingt lettres déjà, a été tentée par 

 nous, dès 1864. Nous y persévérons sans relâche. Réussirons-nous? 



P. Mabille, 

 d. M. P. 



Secrétaire général de la Société LinnéeDne de Maine-et-Loire. 



