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dix-huit à vingt ans se réunissaient après vêpres sur le port du 

 Branlage. Là, elles montaient dans des bateaux sur l'un desquels 

 se trouvait une seine. Arrivées en face de l'île des Aireaux, elles 

 déployaient le filet et le mettaient à l'eau, puis venaient essever, 

 c'est-à-dire tirer la seine hors de la rivière, à un point désigné de 

 l'île, où le bon René et toute sa cour étaient réunis pour assister à 

 la baillée, qui s'exécutait sans le secours d'aucun homme. 



La pêche terminée, une des jeunes filles, choisie par ses com- 

 pagnes, présentait à René le plus beau poisson de la baillée, et ce 

 poisson était toujours gros, qu'il y en eût ou qu'il n'y en eût pas 

 dans la seine, car on savait pour la circonstance en tenir en réserve, 

 qu'on glissait adroitement dans le fond du filet. La jeune fille 

 chantait au roi une chanson, et celui-ci, après l'avoir embrassée, 

 lui annonçait qu'il se chargeait de sa dot quand elle épouserait un 

 pêcheur. Après la mort de René, cette fête continua chaque année ; 

 la Révolution, qui abolit tout ce qui rappelait le passé, n'atteignit 

 point la fête de la Baillée des filles. Au lieu de seigneurs qui fai- 

 saient largesses, on vit le maire du lieu, les flancs ceints de son 

 écharpe, venir présider la baillée ; il embrassait bien la jeune fille 

 qui lui débitait un compliment, mais l'histoire ne nous apprend pas 

 qu'il la dotât. La fête de la Baillée des filles, qui a donné lieu à une 

 assemblée, fut en vigueur jusqu'en 1830, époque où elle est tombée 

 en désuétude 1 . 



Une autre fête avait été aussi instituée par René en l'honneur de 

 la confrérie des pêcheurs. Tous les ans, le jour de la Saint-Pierre, 

 les pêcheurs dressaient une énorme pyramide de fagots sur la plage 

 de Reculée. La nuit venue, le roi René et sa femme se rendaient, 

 torche en main, accompagnés d'un nombreux cortège de pêcheurs, 

 auprès du bûcher et y mettaient le feu ; aux premières lueurs de la 

 flamme, les jeunes pêcheurs faisaient une décharge de mousque- 

 terie, puis, garçons et jeunes filles dansaient autour de la chalibaude. 



1 Tous les ans, il y a deux assemblées aux Ponts-de-Cé, l'une s'appelle la 

 Baillée des filles, elle a lieu le jour de la fête de l'Ascension, l'autre les 

 pommes cuites, elle se tient le dimanche de la fête de Saint-Maurille, c'est-à- 

 dire au mois de septembre. 



