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Dans le livre des proverbes nous lisons : 



Brochets de Châlons, 

 De Loire les saumons. 



Nos pêcheurs divisent les saumons de Loire en quatre catégo- 

 ries : 



1° Saumon de printemps. Ce sont les saumons qui arrivent au 

 mois de février pour frayer ; on en pêche en grande quantité aux 

 Ponts-de-Cé dans les mois de février, mars et avril. 



2° Les saumons dits magdelaineaux, saumons de la Madeleine, 

 saumons d'été. 



3° Saumons d'automne, ou bécards. On donne le nom de bécard 

 aux saumons qu'on pêche à l'automne, parce que généralement on 

 rencontre à cette époque, en Loire, beaucoup plus de mâles que de 

 femelles ; la mâchoire terminée en crochet est un signe caractéris- 

 tique du mâle, qu'on appelle bécard, ou saumon à bec crochu. 



Ces saumons sont les moins estimés, parce qu'ils sont fort maigres. 



Dans le cours du xni e siècle, le bécard était distingué d'avec le 

 saumon ; ce qui est établi par un passage d'Albert le Grand où il 

 dit que Yexox est le même poisson que les Allemands appellent 

 lassen. Ce poisson, ajoute l'auteur que nous venons de citer, a la 

 forme et la couleur du saumon ; il n'en diffère selon lui que par la 

 mâchoire inférieure qui se relève en crochet à peu près comme le 

 bec d'un aigle, se courbe dans le sens contraire, cette mâchoire 

 n'est pas plus longue que la supérieure et vient se terminer ou s'em- 

 boiter dans une cavité pratiquée dans cette dernière. 



4° Saumons d'hiver. 



Parmi les règlements que les pêcheurs devaient observer, il en 

 est un 1 qui les obligeait, quand un roi ou une reine venait à An- 

 gers, à offrir au roi la tête d'un saumon et à la reine la queue. 



Les saumons font un voyage annuel de la Loire à la mer, et 

 vice versa. Ainsi, au mois de février, quand le saumon a frayé, il 

 semble épuisé; son corps se couvre de taches rouges; il nage avec 

 peine et se laisse facilement prendre ; c'est à ce moment qu'il sent 



1 Statuts de la corporation des pêcheurs d'Angers. 



