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rapidement le bois mort en humus), peuvent causer des dégâts considé- 

 rables lorsqu'ils envahissent les constructions humaines et s'établissent à 

 l'intérieur. On cite souvent l'exemple de vastes docks, chantiers, etc., qui, 

 attaqués par ces Insectes, durent être entièrement reconstruits, occasion- 

 nant des pertes qui se chiffraient par millions. 



Certains Termites, dédaignant le bois mort, s'attaquent aux arbres verts 

 (Thé, Gashewnut, Caoutchouc) ou encore aux Céréales, causant aux plan- 

 tations de grands dommages. 



Un trait particulier des dégâts causés par les Termites, c'est que lors- 

 qu'on s'aperçoit du mal, il est le plus souvent trop tard pour y parer. 

 L'Insecte poursuit son travail à la sourdine. Pénétrant par-dessous dans les 

 poulies, planchers, cadres de tableaux, caisses posées sur le sol, il ronge 

 l'intérieur, sans que rien à la surface décèle sa présence et ses larcins. L'n 

 beau jour tout s'écroule et l'on trouve une dentelle ligneuse ou un amas de 

 poussière là où il y avait auparavant du bois compact. Le dommage est, 

 comme il ressort de ce qui précède, le résultat direct du travail de l'ouvrier. 

 L'ouvrier, à moins qu'il ne soit momentanément occupé à l'intérieur de la 

 termitière, passe sa vie entière à ronger du bois. Or ce n'est pas du bois 

 pourri qu'il lui faut, mais du bois sain, suffisamment riche en azote. 

 Explorant les alentours, il trouve de lui-même les matériaux favorables 

 (troncs, poutres, barrières, etc.), garantit ses approches au moyen de 

 galeries couvertes et commence aussitôt une exploitation méthodique. Le 

 mineur est petit , mais son ardeur au travail est inlassable. Le nombre des 

 ouvriers s'élevant pour une seule termitière à plusieurs centaines de mille, 

 on comprend sans peine le pouvoir destructeur d'une telle armée. 



Parmi les moyens proposés pour se préserver des Termites, il faut citer: 

 i° l'imbibition au moyen de matières toxiques des poutres, planches, etc. 

 employées aux constructions ; 2 la surélévation au-dessus du sol au moyen 

 de colonnes de pierre ou de fer enduites de goudron ; 3° l'isolement des 

 tables , caisses , malles , etc. au moyen de pieds plongeant dans des godets 

 remplis d'huile; h" la suspension des petits objets au moyen de fils de fer 

 (les précautions indiquées sous les n os 3 et h sont utilisées également avec 

 succès contre les Fourmis); enfin 5° une surveillance fréquemment exercée 

 et la destruction radicale des cordons de terre durcie (galeries d'approche) 

 établis le long des colonnes ou des parois. 



Les Termites abondent surtout sous les Tropiques; la plupart aiment 

 l'humidité et la chaleur. Il leur faut aussi de riches provisions de matières 

 ligneuses, beaucoup d'arbres morts à exploiter. C'est donc dans la zone 

 tropicale que l'on trouve les espèces les plus nombreuses. Plusieurs cepen- 

 dant appartiennent à la zone subtropicale (Algérie, Maroc, Egypte, Tur- 

 keslan, Japon, Nouvelle-Zélande); quelques-unes remontent jusqu'au 

 Ao° degré de latitude Nord aux Etats-Unis et en Europe. 



Dcsneux, de Bruxelles, auteur de l'article Isoptera dans Gênera Inscc- 



