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compacte au moyen de la salive. Leur surface est si dure qu'on ne peut 

 l'entamer qu'à coups de pioche (I \ Le dôme, en forme de pain de sucre, 

 offre d'ordinaire un peu en dessous du sommet quelques larges ouvertures 

 désignées sous le nom de cheminées ou canaux d'aération. Ces chemiuées 

 comprennent dans la règle un ou deux canaux principaux partant de la 

 base et, dans leur partie moyenne, quelques branches obliques répondant 

 aux orifices. Leurs parois sont percées de quelques trous ( canalicules ) qui 

 aboutissent aux cavités profondes, mais on ne voit presque jamais de Ter- 

 mites à l'intérieur, car il y a entre les loges des voies de communication 

 mieux protégées. 



A part les cheminées, la surface de la termitière ne montre aucune 

 ouverture. Ce n'est pas en s'exposant à découvert, mais au moyen de gale- 

 ries souterraines longues de plusieurs mètres, que les Termites vont et 

 viennent pour explorer les alentours et faire provision de bois en taillant 

 les arbres morts. Les galeries elles-mêmes, outre qu'elles se dissimulent 

 sous un revêtement de terre là où elles se rapprochent de la surface, sont 

 d'ailleurs, au niveau des ouvertures, constamment surveillées par une 

 escouade de soldats. 



N'y a-t-il pas dans de telles dispositions la preuve d'une sagacité extraor- 

 dinaire? Les Termites vivent au milieu d'un peuple hostile; des Fourmis 

 féroces dix fois mieux armées , dix fois plus agiles, n'attendent que l'occasion , 

 toujours prêles à les croquer. Et pourtant, à moins d'une brèche accidentelle 

 (causée par la griffe du Pangolin ou par la main de l'Homme) , la citadelle 

 est si bien protégée que ses innombrables habitants s'y développent et 

 y prospèrent dans la sécurité la plus complète. 



Une tranche de la termitière ayant été enlevée, on voit à l'intérieur un 

 système de loges séparées par des cloisons. Ces loges renferment les corps 

 spongieux, meules ou jardins de Champignons, qui servent à l'alimentation 

 des jeunes. Leur grosseur, qui varie de la taille d'une pomme à celle d'une 

 noix de coco , est naturellement en rapport avec les dimensions des jardins. 

 Leur paroi est percée de nombreux petits canaux au moyen desquels les 

 Termites (ouvriers et soldats) circulent d'une loge à l'autre. Tandis que le 

 plancher de la cavité est aplati , son plafond est courbé en forme de voûte. 



II n'y a pas de loges en dessous du sommet du dôme; il n'y en a pas non 

 plus au voisinage de la surface. L'édiGce entier est revêtu d'une couche de 

 terre compacte, épaisse de i5 à 25 centimètres (suivant les régions), des- 

 tinée à protéger les parties internes, entre autres les précieux jardins. 

 Cette couche, peu perméable à la chaleur, maintient à l'intérieur une 

 température presque égale (a3 à 26°), plus fraîche pendant le jour et 

 plus chaude pendant la nuit que l'atmosphère qui l'entoure. Elle con- 



M La terre des termitières est utilisée par les planteurs anglais comme une 

 sorte de ciment pour faire le tennis lawn , complément nécessaire du bungalow. 



