— 190 — 



serve au surplus l'humidité nécessaire , sans laisser toutefois la pluie passer 

 au travers. 



C'est dans la profondeur, au niveau du soi ou un peu en dessus de 

 celui-ci, que l'on trouve les loges les plus nombreuses et les plus grandes. 

 C'est là également que se voient les meules les plus prospères. Le nombre 

 des loges dans une termitière de belle taille peut être évalué à plus de cent. 



Les jardins , partie essentielle de la termitière , sont formés de pâte de 

 bois partiellement digérée, émise du rectum des ouvriers sous forme 

 de crottes brunes , mais travaillée à nouveau par les pièces buccales et agglu- 

 tinée au moyen de la salive. Ces meules, de couleur brune, de consistance 

 friable , d'ordinaire un peu humides , renferment de nombreuses cavités et 

 anfractuosités qui les font ressembler à des éponges. Les cavités servent à 

 augmenter les surfaces de culture et à faciliter l'accès de l'air à l'intérieur. 



Une meule en pleine exploitation — on les trouve surtout au voisinage 

 de la cellule royale — montre ses surfaces externes et internes revêtues 

 d'un délicat mycélium de couleur grisâtre. Formé de filaments entre-croisés , 

 le mycélium porte de petites boules blanches, larges d'un millimètre envi- 

 ron, désignées sous le nom de mycotêtes. Ces boules, qui, observées au 

 microscope , montrent des tiges ramifiées chargées de conidiophores et de 

 conidies (semences de Champignons), servent à l'alimentation des jeunes 

 et à celle du couple royal. 



Les Champignons des termitières appartiennent (d'après T. Petch (1) ) à 

 deux formes différentes, un Agaric [Volvaria eurhiza) et un Xylaria 

 (X. nigripes). 



L'Agaric (lorsqu'il se développe à l'extérieur sur les termitières aban- 

 données) forme un Champignon à chapeau, comestible, brunâtre en dessus 

 avec les lamelles blanches , atteignant une hauteur de 2 5 centimètres. Les 

 Xylarias se présentent sous forme de tiges cylindriques, blanchâtres, ren- 

 flées et rembrunies vers le bout, de la grosseur d'un crayon. 



Les jardins mis en observation sous une cloche ne montrent le plus 

 souvent aucun Agaric , mais seulement des Xylarias. Un fait curieux à rele- 

 ver est que les boules blanches désignées sous le nom de mycolêtes (pro- 

 duit spécial de l'Agaric) ne prospèrent pas dans les laboratoires, mais 

 subissent bientôt une sorte de fonte. L'atmosphère de la termitière est, 

 paraît-il, indispensable à leur réussite. 



Quant à l'ensemencement des jardins, mon opinion est qu'il se fait de 

 lui-même, dès le premier jour, au moyen des conidies contenues dans la 

 pâte de bois. Examiné au microscope, le contenu du rectum de l'ouvrier 

 montre en effet, au milieu des débris de bois, un grand nombre de conidies 

 non digérées, vraisemblablement capables de germer. 11 suffit donc que 

 le Termite avale de temps à autre, en sus des débris de bois, un supplé- 

 ai lnsecls and Fungi (Science Progress, n° 6, octobre 1907). 



