— 203 — 



sont destinées à former des sexue's (imagos), n'habitent pas des loges spé- 

 ciales, mais sont mêlées çà et là dans les loges à champiguons aux ouvriers 

 et aux soldais. La deuxième mue qui les fait passer à l'état d'imago n'est 

 qu'un changement de peau très court. Les imagos, quoique capables de 

 ronger le bois, restent jusqu'au jour de l'essaimage confinés à l'inté- 

 rieur. Leur nourriture se compose de pâte ligneuse avec un supplément 

 de mycotêtes. 



L'essaimage a lieu par des ouvertures taillées tout exprès par les ouvriers, 

 sous la surveillance des soldats. C'est le plus souvent après le coucher du 

 soleil, à la fin d'un jour de pluie, qu'on a l'occasion de l'observer. Les 

 sexués (mâles et femelles), après avoir volé pendant une demi-heure ou 

 une heure, retombent sur le sol , perdent leurs ailes, s'associent par couples 

 et font leur promenade nuptiale, les mâles suivant les femelles à pas ra- 

 pides. L'accouplement a lieu quelques jours plus tard. Le jeune couple 

 creuse dans la terre une cavité close qui bientôt servira à la ponte. Celle-ci 

 commence au bout de dix à quinze jours. Les premières générations com- 

 prennent exclusivement des ouvriers ; les nymphes viennent ensuite et 

 (chez Leucotei'ines lucifugus) en dernier lieu les soldats. Au bout de quel- 

 ques mois, les travailleurs étant déjà en nombre, la reine et le roi sont 

 emmurés. Leur nourriture, fournie désormais par les ouvriers et les sol- 

 dats, se compose uniquement de mycotêtes et de salive. C'est au bout de 

 quelques années seulement que la reine atteint sa grosseur définitive. 



La termitière, d'abord souterraine, s'élève peu à peu au-dessus du sol. 

 L'édifice, fait de grains de terre apportés un à un, agglutinés par la salive, 

 est recouvert d'un revêtement si solide, ses galeries d'approche , creusées 

 à l'intérieur du sol, sont d'ailleurs si bien masquées et protégées, que 

 (sauf en cas d'accidents, à part quelques parasites) aucun ennemi ne 

 peut pénétrer à l'intérieur. 



Disposé de la sorte , le dôme du Termite est admirablement adapte à la 

 destination qui lui est propre. 



Protégé par son épaisse carapace, le nid abrite en toute sécurité les 

 innombrables petits êtres qui se pressent à l'intérieur. 



Au premier abord la termitière parait morte. L'observateur qui s'ap- 

 proche ne voit rien remuer à la surface. 



C'est là cependant que des milliers de travailleurs poursuivent dans la 

 nuit leur incessant labeur, leur activité inlassable, sans qu'aucune défail- 

 lance, aucune querelle intestine vienne jamais les entraver. C'est là qu'en- 

 fermée dans sa prison, la reine conlinue de pondre, pendant des aimées et 

 des années, sans jamais s'interrompre ou s'arrêter. C'est là que des my- 

 riades de jeunes larves éclosent chaque jour et trouvent leur pâture au 

 milieu des jardins de Champignons préparés d'avance pour les recevoir et 

 les nourrir. C'est ici, dans les loges closes, que les gracieux rr Ephémères a 

 formeut des ailes diaphanes et, dévoués eux aussi à la tâche qui leur 



i4. 



