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réunions apportait le meilleur mémoire recevait comme prix un dessin exécuté 

 par Cuvier (1) . 



Ses études terminées en 1778, n'ayant pas, conformément à l'usage, 

 reçu de place dans le grand-duché de Wurtemberg, et les nécessités de 

 la vie l'obligeant à chercher une situation, Cuvier accepta avec satisfaction la 

 position que lui offrait Parrot, un de ses anciens condisciples de l'Académie 

 Caroline, celle de précepteur qu'il occupait auprès du fils du comte 

 d'Héricy, qui, protestant lui-même, ne voulait avoir auprès de lui que des 

 personnes professant la même religion. C'est ainsi qu'il quitta Montbéliard 

 et sa famille, arriva à Caen en septembre 1788 et vint s'établir au châ- 

 teau de Fiquainville , situé à 3 kilomètres de Valmont, auprès de son jeune 

 élève. 



L'Entomologie fut d'abord en Normandie l'objet de ses études; il n'avait 

 encore que vingt et un ans lorsqu'il rédigea en latin un mémoire contenant 

 la description de quelques Coléoptères, notamment de Carabiques, et de 

 quelques Hémiptères qu'il avait pris soin tr d'accompagner de planches des- 

 sinées par lui avec une finesse extrême et une parfaite exactitude» ; mais 

 le voisinage de la mer — Fécamp se trouvant à 1 h kilomètres — l'incita à 

 étudier le monde marin ; il ne se contentait pas de regarder les animaux 

 qu'il y recueillait; il les dessinait, les revêtait sur le vif de leurs couleurs 

 infiniment variées ; c'est ainsi que, plus tard, il put faire don à Lamarck cr de 

 2 3 planches exécutées avec un rare talent et contenant les figures d'un 

 grand nombre de Crustacés marins». L'ensemble de ces dessins et aqua- 

 relles, oeuvre de sa jeunesse, formait plusieurs gros volumes (2) . 



C'était en pleine Révolution que • Cuvier remplissait des fonctions de 

 précepteur, et dans ce coin privilégié de la Normandie, les châtelains 

 de Fiquainville , le comte d'Héricy et sa famille , et de Valmont , le prince de 

 Monaco et la sienne, traversèrent sans encombre cette période orageuse. 

 Autour d'eux s'était groupée la jeunesse du pays sous l'égide de Cuvier, qui 

 payait largement de sa personne en transformant les aquarelles , qu'il avait 

 faites des sites de la région , en décors du théâtre brossés par lui-même et 

 dont des débris existent encore ; dans un théâtre improvisé dans l'abbaye 

 de Valmont, cette jeunesse jouait la comédie. Faut-il s'étonner que Cuvier, 

 peintre décorateur, se soit transformé en librettiste et ait écrit les paroles de 

 l'opéra Lucelle et Firmin ? Qui sait s'il n'avait pas composé la musique des 

 ariettes qui l'agrémentaient , tant était grande la diversité de ses connaissances 

 et de ses aptitudes ? 



M Mistress Lee, Mémoires du Baron Georges Cuvier, trad. Th. Lacordaire, 

 p. 18. 



(2) trLa bibliothèque de l'Institut de France conserve pieusement un recueil en 

 trois volumes manuscrits de ces descriptions illustrées, modestement intitulé Dia- 

 rium, c'est-à-dire Journal, légué par son neveu Frédéric Cuvier.^ (Cuvier, Confé- 

 rence delà Revue hebdomadaire , faite le îk janvier 191^, par M. Edmond Perrier.) 



