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lion périodique proprement dite, mais de pulsations isolées et amorties, un 

 influx nerveux donué possède une durée caractéristique. La forme est tou- 

 jours la même; la durée varie depuis quelques millièmes de seconde pour 

 les nerfs rapides (chiffres classiques) jusqu'à quatre cinquièmes de seconde 

 pour le nerf de l'Anodonte (1) . 



Les nerfs divers , réagissant chacun par son influx particulier, sont sen- 

 sibles aux ébranlements extérieurs, chacun aussi à sa manière. Il y a dans 

 l'excitabilité une rapidité caractéristique qui est facilement mise en évi- 

 dence par l'action du courant électrique, et qui a été signalée autrefois par 

 Fick, Briicke et Engelmann. 



Grâce à la facilité avec laquelle nous pouvons manier avec précision des 

 courants électriques très brefs, c'est par eux qu'il est le plus commode et 

 le plus sûr de mesurer la rapidité d'un nerf moteur. Un courant constant, 

 à début brusque, indéfiniment prolongé, atteint le seuil, dans les con- 

 ditions de l'expérience, sous une intensité donnée. Si l'on raccourcit la 

 durée du passage, au-dessous d'une certaine limite, cette intensité n'est 

 plus suffisante; pour retrouver le seuil avec des passages de plus en plus 

 brefs, il faut l'augmenter de plus en plus. La durée pour laquelle il faut 

 une intensité double est parfaitement définie expérimentalement. Gomme 

 elle ne dépend ni de la résistance du circuit, ni de l'étendue de contact de 

 l'électrode active, ni, en général, des conditions instrumentales, elle est 

 une propriété caractéristique du nerf, une constante de temps. 



L'expérience la donne en temps absolu, en dix-millièmes de seconde 

 pour les nerfs rapides , en millièmes , en centièmes , même en dixièmes de 

 seconde pour les nerfs plus lents. Cette durée caractéristique , qui mesure 

 (par son inverse) la rapidité nerveuse, est la chronaxie ^ . 



On peut mesurer la chronaxie de n'importe quel nerf, même s'il ne se 

 rend pas à un muscle, quand on sait provoquer, par une excitation, une 

 réponse perceptible. Un grand nombre de nerfs (fibres sensitives comme 

 origine du réllexe, pneumogastrique comme inhibiteur cardiaque, nerfs 

 vasomoleurs, etc.) doivent, pour mettre en jeu l'appareil auquel ils se 

 rendent, lui transmettre des excitations réitérées. La chronaxie de ces nerfs 

 itératifs peut être déterminée à condition de leur appliquer des excitations 

 définies comme fréquence et comme nombre et réglables comme intensité 

 et comme durée. C'est une simple question d'instruments. 



Le nerf que l'on dissèque et que l'on pose sur les électrodes est presque 

 toujours un complexe physiologique. Par exemple, le nerf sciatique, pour 

 ne considérer que deux de ses éléments centrifuges, contient : i° les fibres 

 motrices des muscles rapides de la jambe; 2° les fibres vasomotrices . qui 



M Cremer , in Nagel's Handbuch , t. IV, p. 897. 



M L. LipiCQUE, C. R. Soc. Biol., 2/1 juillet 1909; Revue générale de» Sciences, 

 i5 février 1910; C. R. Ac. Se, 20 mars 190F) et 1" jnillol 191.1. 



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