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service national. L'idée parut intéressante d'abord; puis le vent tourna, et 

 il est possible aujourd'hui de devenir professeur d'Histoire naturelle dans 

 un Lycée ou dans une Université sans avoir jamais jeté un coup d'œil sur 

 les innombrables formes animales, végétales ou minérales rassemblées dans 

 une institution où les moyens ^l'étude et de recherche forment un faisceau 

 unique au monde. N'est-ce paslà un paradoxe qu'il devrait suffire de signa- 

 ler pour le faire cesser, tout en respectant, bien entendu, l'indépendance 

 que doit conserver un établissement national, quels que soient la puissance 

 et le magnifique rayonnement qu'aient pu acquérir d'autres établissements, 

 régionaux par essence, sous une énergique impulsion à qui tout le monde 

 rend hommage ? 



Cette indépendance, aussi nécessaire aujourd'hui qu'au temps de 

 Louis XIII, nous avons tout fait pour la conserver. Si nous n'avons pu 

 empêcher que les terrains sur lesquels ont été construits les bâtiments du 

 P. C. N., dont la vaste cheminée empoisonne nos arbres, n'aient été distraits 

 du périmètre trop étroit où nous sommes enserrés, au moins avons-nous 

 évité les laboratoires de Chimie de l'Université de Paris qui auraient distillé 

 une fâcheuse pestilence sur un jardin où 5o,ooo personnes viennent chaque 

 dimanche respirer, et qui devrait être pour Paris et surtout pour la rive 

 gauche , si peu favorisée , une sorte de Paradis terrestre. 



Nous avons également échappé à un autre danger. H y a des hommes 

 d'affaires à qui le Jardin des Plantes n'apparaît que comme un espace 

 inoccupé, une sorte de terrain vague, regrettablement soustrait à l'activité 

 rémunératrice des constructeurs de «• palaces ». L'un d'eux avait imaginé 

 d'élever gratuitement, sur son emplacement, le Palais errant des expositions 

 agricoles et de transporter le Muséum sur le plateau de la Défense , à Gravelle , 

 à la condition qu'on fit cadeau à la Société financière qu'il représentait des 

 terrains restants pour les lotir. Cette Société était si bien prête, que M. le 

 Préfet de la Seine me proposa l'opération. Je lui suggérai un autre empla- 

 cement : la Halle aux Vins, de qui l'on ne peut dire qu'elle soit pour la rive 

 gauche un ornement, une utilité , ni même une source de profit. Le Palais 

 des expositions agricoles, entouré de parcs, et le Jardin des Plantes auraient 

 formé, à proximité des gares de Lyon et d'Austcrlitz, un groupe sympa- 

 thique : une vaste et admirable promenade où auraient afflué les visiteurs, 

 autour de laquelle auraient prospéré des industries de luxe de toutes sortes 

 qui auraient établi une communication cbarmante et féconde en heureuses 

 conséquences pour plusieurs quartiers, entre la rive droite et la rive gauche, 

 aujourd'hui séparées par cet anachronique et hideux temple de l'alcool. 

 Mais l'alcool, s'il fait déménager les têtes, n'aime pas à déménager lui- 

 même, et il a eu raison de toutes les sympathies qui avaient d'abord ac- 

 cueilli ce riant projet. 



Ne pouvant nous étendre pour le moment, au moins avons-nous songé 

 à rechercher les moyens de nous perfectionner de notre mieux, afin de 



