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En 1911, ralentissement, faute de débouchés. En 1912 et 1913, les 

 exportations ont repris de plus belle, sur la base de plusieurs centaines de 

 tonnes par année ; je n'ai pas les chiffres et le Tonkin est loin. 



rrLe ralentissement de 1911 provenait des difficultés de trouver des dé- 

 bouchés appropriés. 11 y avait eu emballement des exportateurs en 1910; 

 ils avaient expédié à Marseille et au Havre, sans se douter qu'ils avaient 

 affaire à un produit non classé. 



crEn 1913, une société s'est fondée à Hanoi pour la fabrication des bou- 

 tons de nacre; une usine est en train de se construire, les machines font 

 roule ou sont même déjà rendues, une quinzaine d'ouvriers de Méru 

 (Oise) ont été engagés. 



crMon premier achat de 80 kilogrammes à 5 piastres le picul date du 

 i cr juin 1907. J'ai mis de 1907 à 1910 pour faire accepter couramment 

 ces Unios dont la nacre dure rebutait les ouvriers français.» 



La consommation annuelle des nacres d'Unio aux Etats-Unis était tout 

 récemment de 110,000 tonnes. Au Tonkin on est encore loin de ce 

 chiffre ; mais aux Etats-Unis les bancs d'Unies s'épuisent ou sont épuisés. 

 Certaines espèces ont disparu. On commence à cultiver et à parquer ces 

 Mollusques. Certains Etats en ont réglementé la pêche. 



Des négociants nacriers américains ont visité les pêcheries d'Unios du 

 Tonkin et acheté des nacres. 



Voici donc le Tonkin devenu pays producteur de nacres fluviales. Notons 

 que déjà les ouvriers du pays employaient la nacre de YUnio Cumingi Lea 

 pour leurs bexies incrustations, et sans doute aussi celle de quelques 

 autres espèces. 



Quel sera le résultat de cette nouvelle exploitation? D'abord une source 

 de revenus pour la colonie, du travail et de la nourriture (au propre 

 comme au figuré) assurés à une population assez pauvre; mais plus tard, 

 sans doute, ce sera là aussi le dépeuplement des rivières et la disparition 

 de ces belles coquilles , toutes transformées en boutons de chemise pour 

 l'usage du monde entier. 



Le bénéfice ne sera pas pour la science ! Heureusement que les Unios du 

 Tonkin ne contiennent guère de perles, ce qui précipiterait inévitable- 

 ment leur anéantissement. 



Remarquons que tous les Unios à nacre utilisable de ces régions 

 habitent les fleuves du Tonkin et du Sud de la Chine; l'immense Mékong 

 ne nourrit guère que des espèces de taille médiocre ou à test trop mince 

 pour être utilisées par cette industrie. 



