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Le résultat de ces expériences peut se résumer ainsi : soit pour la vitesse, 

 soit pour la force électromotrice (du courant de repos), Wedensky ne 

 trouva aucune différence entre ses Crapauds et les Grenouilles classiques; 

 et, par suite, il n'hésite pas à conclure que Sachs s'était trompé dans ses 

 expériences sur Bufo marinns. 



Ainsi, d'abord, notre Physiologiste (nous pouvons inculper Du Bois- 

 Reymond : manifestement, c'est le maître qui a ainsi posé la question à 

 l'élève) trouve paradoxal que la vitesse nerveuse ne soit pas identique 

 chez deux Batraciens différents; probablement il la suppose constante chez 

 tous les animaux. On disait couramment et beaucoup disent encore : le 

 nerf, le muscle, en généralisant des expériences qui ont porté simple- 

 ment sur un certain nerf et un certain muscle (le sciatique et le gas^ 

 trocnémien) d'une certaine espèce de Grenouille. A vrai dire, la vitesse 

 nerveuse chez l'Homme, pour la plupart de ses muselés volontaires, donne 

 un chiffre du même ordre. C'est ainsi que la définition implicite d'un nerf 

 univoque, à travers la série des Vertébrés tout au moins, a pu prendre 

 une grande consistance. 



La Physiologie comparée avait pourtant déjà montré des vitesses ner- 

 veuses bien différentes les unes des autres. Il y a un demi-siècle, Fick 

 mesurait sur l'Anodonte une vitesse de quelques centimètres par seconde. 

 Cinq ans avant le mémoire de Wedensky, Chauveau montrait, sur les divers 

 nerfs du larynx et de l'œsophage chez le Cheval , une série de vitesses décrois- 

 santes du haut en bas, depuis 68 mètres jusqu'à 8 mètres seulement par 

 seconde. Aujourd'hui , nous avons la loi de Carlson qui lie la vitesse dans 

 le nerf moteur à la rapidité de contraction du muscle innervé. Le nerf, 

 pour la Physiologie générale telle que nous pouvons l'établir maintenant, 

 est un organe qui fonctionne avec une vitesse conditionnée par sa struc- 

 ture, comme un tuyau d'orgue rend un son qui dépend de sa longueur; 

 et la gamme réalisée est fort étendue^. 



Donc, l'école de Du Bois-Reymond soupçonnait une erreur matérielle, 

 lorsqu'un expérimentateur, formé dans son sein, ne trouvait pas sur Bufo 

 marinus du Venezuela la même vitesse que sur Ratio, esculenta. Serait-il 

 possible que le Crapaud différât en quelque chose de la Grenouille? Et la 

 question ainsi posée, on effectue des vérifications sur un Crapaud de l'Alle- 

 magne du Nord , le premier venu. Admirable et rare concession à l'Histoire 

 naturelle! On détermine ce Crapaud et on nous le nomme, c'est Bufo (Pelo^ 

 bâtes) juscus. A Paris , cette espèce est plutôt rare ; on serait sans doute tombé 

 sur Bufo vulgaris. Et alors le travail aurait mené à une conclusion inverse. 

 Et peut-être l'évolution de nos connaissances sur la Physiologie générale 

 des nerfs en eût été profondément influencée. Car Du Bois-Reymond et son 

 école tenaient en échec depuis quinze ans , annihilaient par le silence les belles 



(1) Voir Lapicque et Legendre, Bulletin du Muséum, N° h , 1916, p. 2/1&. 



