le' Février 1891. Vingt-unième Année. N» 244. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALISTES 



NOTIONS ELEMENTAIRES DE BACTÉRIOLOGIE 



En ce moment, où, de tous côtés, on se livre avec acharnement à l'étude 

 des bactéries, il ne semble pas inutile de donner un aperçu sommaire et 

 précis des notions que nous possédons sur l'Histoire naturelle de ces micro- 

 organismes. 



On s'entend à peu près aujourd'hui sur la place qu'ils occupent dans 

 l'échelle des êtres organisés. Après les travaux de Robin, de Davaine et 

 de Cohn, on les range définitivement parmi les végétaux. 



Mais, tandis que, pour G. von Nâgeli et avec lui, presque tous les patho- 

 logistes, ce sont des champignons y^^^z/^are^ {Spaltpilze) ou Schizomycètes, pour 

 Cohn, et avec lui, la plupart des botanistes les plus éminents (MM, Bornet, 

 van Tieghem, Zopf, etc.), ce sont des algues Cyanophycées. Selon ces der- 

 niers, les bactéries constitueraient le groupe des Bactériacées parallèle- 

 ment à celui des Nostocacées, dont elles ne différeraient que par l'absence 

 de la chlorophylle, et des cellules spéciales appelées hétérocystes et aussi 



Sar leur mode de sporulation, à l'aide de spores endogènes. C'est à cette 

 ernière opinion que nous nous rallions, d'après certaines données nouvelles 

 tirées du développement de ces êtres, et que nous avons consignées dans un 

 .récent travail (1). 



Comment distinguer ces micro-organismes les uns des autres? Il ne faut 

 pas s'attendre à trouver des renseignements satisfaisants à cet égard. En 

 effet, tandis que les autres végétaux, même.les plus inférieurs, sont actuel- 

 lement, pour la plupart, classes en familles, genres et espèces bien délimités, 

 les Bactériacées attendent encore leur « clé dichotomique. » Ce n'est pas que 

 les classifications manquent, ni les noms d'espèces non plus ; bien au con- 

 traire. Pour s'en convaincre, il suffit de feuilleter le dernier volume du 

 Sylloge fimgorum om,nium. . . de Saccardo (1890), où l'on ne constate pas 

 moins de 50 genres et 600 espèces. Malheureusement les caractères que 1 on 

 y donne, pour la détermination de ces genres et espèces, ne sont rien moins 

 que précis. En un mot, on peut encore dire à l'heure actuelle ce que disait, 

 en 1884, M. le Professeur van Tieghem : « Le principe des genres, dans 

 cette famille (les Bactériacées) est encore à chercher (2). « Plus récemment 

 (1889), M. le Professeur H. Bâillon déclarait : « Aujourd'hui, nous pouvons 

 dire, en toute sincérité, que nous ne savons pas ce que c'est qu'un genre de 

 Schizophytes (bactéries) (3) . » 



A quoi tient cette infériorité de la systématique bactérienne sur celle des 

 autres végétaux? Ce n'est assurément ni à l'insuffisance de nos moyens d'in- 



(1) A. Billet, Contribution à V étude de la morphologie et du développement des Bacté- 

 riacées (Bull, scient, de la France et de la Belgique, XXI, 1890). 



(2) Van Tieghem, Traité de botanique (1884). Cette phrase n'existe plus dans la 

 dernière édition du même ouvrage (1890); mais on y trouve encore en différents endroits 

 la même idée exprimée sous une autre forme. 



(3) H. Bâillon, Traité de botanique médicale cryptogamique (1889, p. 223). 



