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Ernest Dollfiis avait compris de très bonne heure l'intérêt qu'offre l'ch- 

 scrvation de la nature; il s'était rite convaincu de l'importance de cette 

 étude, non seulement au point de vue purement spéculatif ou utilitaire, mais 

 pour le développement même de l'esprit humain : l'examen de faits si 

 variés, la comparaison de formes en apparence si ditférentes et dont 

 pourtant les affinités et le plan d'organisation progressive ressortent de plus 

 en plus nettement des travaux des naturalistes, tout cela contribue singu- 

 lièrement à agrandir le domaine de l'esprit et à l'élever au-dessus de Ja 

 mesquine vue extérieure des choses qui suffit malheureusement à tant de 

 personnes. 



A un point de ^iie différent, les fondateiu'S de la Feuille avaient bien fait 

 ressortir que ce contact incessant avec la natiu^e extérieure, la vie en plein 

 air qu'il enti'aine, est un des avantages les plus précieux des études d'histoire 

 naturelle. 



Aidé dé ses cousins M. Hofer, E. Engel et de quelques autres amis 

 auxquels il avait communiqué le feu sacré de Thistoire naturelle, 

 Ernest Dollfus avait fondé la Feuille des Jeunes Naturalistes y destin'^<" 

 à attirer le plus possible d'adeptes à l'étude des sciences naturelles. Une 

 circulaire fut lancée en mai 1870, à la jeunesse des écoles de toute la France, 

 et près de 200 adhésions, quelques-unes pleines d'enthousiasme, ne tardèrent 

 pas à arriver; plusieurs des principaux savants firent un excellent accueil 

 a ce mouvement généreux et spontané pour propager l'étude des sciences 

 parmi les jeunes. Notons entre autres une lettre des plus encourageantes 

 que l'un des créateiu's de la zoologie moderne, M. Henri Milne-Edwards, 

 envoya à la direction de la Feuille. 11 y eut aussi à l'étranger un bon nombre 

 de souscripteurs, surtout en Suisse et en Angleterre où un mouvement 

 analogue se produisait depuis plusieurs années. 



Bien peu de temps après la fondation de la Feuille, les douloureux 

 événements de 1870-1871 entraînèrent une suspension qui dura quelques 

 mois; mais, après le départ d'Alsace, E. Dollfus, profondément éprouvé par 

 la catastrophe, ne voulut point abandonner l'œu^Te entreprise; il sentait 

 l'importance qu'il y avait alors plus que jamais, après la guerre, à faire des 

 efforts pour relever l'esprit scientifique parmi la jeunesse. 



A Nancy d'abord, puis à Paris, E. Dollfus dirigeait la Feuille avec le 

 même soin' et le même dévouement, se prodiguant pour donner à ses corres- 

 pondants les conseils qui pouvaient leur être utiles. — La veille de sa mort, 

 le 19 mars 1872, il achevait la composition du numéro qui devait paraître 

 quelques jours pins tard ! . . . 



Maurice Hofer, le plus intime ami d'E. Dollfus, et qui était en commun 

 dans tou^ ses projets, prit la direction de la Reçue: il s'y consacra avec 

 toute l'ardeur des souvenirs qui l'attachaient si vivement à l'œuvre entreprise 

 et avec cet esprit précis, presque mathématique, mais infiniment curieux 

 des secrets de la nature, qui le caractérisait. Maurice Hofer ne survécut 

 que quinze mois à son ami. 



Les autres membres du comité de rédaction continuèrent à nous prêter 

 leur concours dans la mesure du possible, mais leurs propres travaux ne 

 leur laissaient que peu de loisirs à consacrer aux sciences naturelles et bientôt 

 leurs occupations mêmes les entraînèrent loin de Paris. 



La collaooration d'un de nos amis de la Société entomolog/rjue, M. Jules 

 de Gaulle, au dévouement duquel nous devons une grande partie du succès 

 actuel de la Feuille, vint lui donner un nouvel essor; par ses nombreuses 

 relations scientifiques et par son intelligente activité, M. de Gaulle sut 

 provoquer l'envoi d'intéressants travaux; c'est lui qui eut l'idée de publier 

 dans la Feuille ces tableaux synoptiques qui facilitent tant la détermination 



