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A^estigation ni de l'exiguïté des êtres qui nous occupent. Les objectifs de nos 

 microscopes atteignent maintenant un degré de perfection tel qu'ils nous 

 permettent d'élucider non seulement l'organisation des bactéries, mais 

 encore leurs affinités et leurs différences morphologiques. Cela tient uni- 

 quement à la méthode, ou plutôt au manque de méthode qui a jusqu'ici ca- 

 ractérisé leur étude. 



Le plus grand nombre de ceux qui s'occupent des bactéries les considèrent 

 encore comme les considéraient d'abord Leeu-wenhoek, qui les a décou- 

 vertes, puis O. F. Millier, Ehrenberg, Diijardin et enfin Cohn. Ils ne 

 veulent voir dans les bactéries que des corps unicellulaires, généralement 

 mobiles, se multipliant à l'infini par scissiparité, les uns arrondis ou 

 ovalaires {Micrococcus), les autres rectilignes {Bacterium, Bacillus), ou plus 

 ou moins incurvés [Vihrio), ou nettement spirales [Spirillum, Spirochœte), 

 constituant autant de genres distincts, de forme toujours immuable et iden- 

 tique à elle-même. Autrement dit : toujours un Micrococcus, un Bacillus ou 

 un Spirilluîn donnerait naissance à des Micrococcus, à des Bacillus ou à des 

 Spirillum. Réduire la morphologie des bactéries à cette conception étroite, 

 c'était forcément aboutir à cette conclusion que les caractères morpholo- 

 giques sont insuffisants et même illusoires pour la détermination des dift'é- 

 rentes espèces entre elles. Comment, en effet, distinguer, par le simple 

 examen microscopique, les innombrables Micrococcus, Bacillus, Spirillum. . . 

 qui fourmillent dans les différents milieux? Sans compter que les dimen- 

 sions d'une même forme peuvent varier considérablement dans un milieu 

 donné. 



On a alors demandé à la physiologie ce que la morphologie semblait im- 

 puissante à formuler, et on a cherché à bâtir une classification basée uni- 

 quement sur les propriétés de telle ou telle forme de bactéries. 



C'est ainsi que, tout d'abord, on a distingué deux grands groupes : les 

 bactéries qui vivent en présence de l'air, ou bactéries aérobies, et celles qui, 

 au contraire, ne peuvent vivre que dans des milieux privés d'air, ou bactéries 

 anaérohies. 



Puis, les unes se sont montrées comme les agents les plus actifs des pu- 

 tréfactions (bactéries saprogènes), ou des fermentations (bactéries zymogènes), 

 par exemple : les bactéries des décompositions animales {Bacterium termio 

 Dujardin), celles de la fermentation de la cellulose {Bacillus amylohacter 

 van Tieghem), de l'urée [Micrococcus urem Cohn), de l'acide lactique [Bacillus 

 acidi lactici Zopf), âcétiçiiie [Bacterium ace ti Zo-pt) , etc. D'autres parurent 

 douées d'une coloration ou d'un pigment particulier (bactéries chromo- 

 gènes), par exemple : les bactéries des osties rouges {Micrococcus prodigiosus 

 Cohn), du pus {Micrococcus pyog eues aureus Rosenbach), du pus bleu (if?cro- 

 coccus pyncynaneus Gessard), du lait bleu [Bacterium syncyanum Schrôter), 

 du lait jaune [Bacterium sijnœanthum Schrôter), les bactéries vertes 

 (Bacillus virens et viridis van Tieghem), etc., bactéries auxquelles on 

 peut ajouter celles qui déterminent de la fluorescence {Bacillus fluorescens 

 ligue facie7is, fluorescens putidus Flûgge, Bacillus viridi-pallescens Frick). 

 De ces bactéries chromogènes et surtout fluorescentes, on peut rapprocher 

 les bactéries photogènes qui émettent une luminosité voisine de la phospho- 

 rescence et pour lesquelles on a cru devoir créer le genre Photobacterium 

 (Beyerinck). D'autres bactéries encore, vivant dans les eaux minérales 

 dites (c sulfureuses, » paraissent se développer aux dépens de l'hydrogène 

 sulfuré que renferment ces eaux, et assimiler le soufre, sous forme de 



franules amorphes, quelquefois vivement colorés en rou^e. Ce sont les 

 actéries pourpres, thiogènes ou sulfobactéries, pour lesquelles on a égale- 

 ment créé un grand nombre de genres {Thiothrix, Thiosarcina, Thiopedia, 



