— 92 — 

 LES GALLES ET LEURS HABITANTS 



En parcourant les forets pendant les mois d'été, chacun a pu remarquer 

 sur les branches de chêne des excroissances molles, jaunâtres, de la grosseur 

 d'une petite pomme solidement fixée aux rameaux. C'est là ce qu'on ajlpelle 

 une galle, et depuis près d'un siècle et demi, Réaumur l'a fait connaître et 

 l'a décrite dans son remarquable ouvrage relatif à l'histoire des insectes. 



Placé, pour ainsi dire, au seuil de la science, né au milieu d'une ignorance 

 absolue, aggravée encore par les innombrables préjugés et les monstrueuses 

 erreurs qui encombraient les livres de ce temps-là, le travail de Réaumur a 

 été comme un phare qui a guidé pendant longtemps les savants, et aujour- 

 d'hui encore bien des découvertes récentes pourraient s'y retrouver plus ou 

 moins complètement. Ce n'est jamais en vain qu'on entreprend et qu'on re- 

 nouvelle la lecture de ces immortels volumes, et le profit qu'on en retire 

 semble, en raison de la perfection des observations, toujours d'autant plus 

 grand que l'on possède sur le sujet traité des connaissances plus complètes. 

 Ces observations sont, en effet, comme une mine d'où il est possible encore 

 aujourd'hui d'extraire d'utiles documents. Mais la science marche chaque 

 jour et les parties encore obscures tendent constamment à devenir moins 

 nombreuses. 



De la galle en pomme du chêne dont je parlais plus haut, Réa.umur a vu 

 éclore d'innombrables petites mouches jaunes, mais jamais ni lui ni les ob- 

 servateurs qui lui ont succédé n'ont pu arriver dans leurs expériences, même 

 en prenant les précautions les plus minutieuses pour se rapprocher autant 

 que possible de l'état de nature, à voir comment s'y prenait cette mouche 

 pour piquer le bourgeon ou le rameau et y faire naître cette galle remar- 

 quable. 



Disons en passant que cette mouche appartient à l'ordre des Hyménop- 

 tères et à la famille des Cynipides dont un très grand nombre d'espèces 

 savent ainsi faire naître des excroissances de diverses formes pour servir de 

 berceau à leur progéniture. Son nom scientifique est Andricus terminaUs. Si 

 l'on cueille en juillet la galle en question et qu'on l'enferme dans une boîte, 

 on en voit bientôt sortir, par une multitude de petits trous, des quantités 



et sont leurs ennemis les plus acharnés. Ce sont des insectes parasites dont 

 je pourrai avoir quelque jour l'occasion de tracer rapidement l'histoire. 



Si, au lieu d'enfermer simplement cette galle, on vient à l'ouvrir et à en 

 examiner l'intérieur, on consiste qu'elle est formée par la réunion d'une très 

 grande quantité de petites loges juxtaposées et contenant soit de petits vers 

 blancs, soit les mouches elles-mêmes incom.plètement développées, suivant 

 l'époque à laquelle on a fait la cueillette. C'est ce qu'on appelle une galle 

 multiloculaire. D'autres ne renferment qu'une seule cavité, comme les pe- 

 tites galles rondes que l'on trouve quelquefois sur l'églantier et qui sont 

 l'œuvre du Wwdites erjlanteri.'c, ou comme celles que l'on désigne sous le nom 

 de noix de galle, qui nous vient d'Orient et que l'on trouve chez les phar- 

 maciens. Ce sont des galles uniloculaires. 



Il y a ainsi un très grand nombre de galles différentes de grosseur, de 

 forme et de coloration. Sur le chêne seul on peut en compter plus d'une 

 centaine de diverses sortes, la plupart produites par des Cynipides, quelques 



