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deux sïolfes communiquaient pendant la période jurassique par un détroit, 

 actuellement le Haut-Poitou^ qui séparait l'Armorique du Plateau central, 

 alors deux grandes îles. Puis l'exhaussement du sol fit du détroit un isthme, 

 qui pendant la période crétacée séparait deux faunes singulièrement 

 distinctes, par suite de l'abondance extrême, au sud, de toute sorte de 

 rudistes, alors que cette curieuse famille, éteinte de nos jours, était à ])eine 

 représentée au nord. Cet isthme fut d'ailleurs encore immergé et redevint 

 détroit, peut-être à plusieurs reprises différentes, pendant la période ter- 

 tiaire. 



A Test et au sud-est du plateau central, une vaste dépression du sol, 

 communiquant largement avec le bassin de la Garonne, reçut aussi les 

 sédiments des mers secondaires. Mais cet immense bassin ne fut pas seule- 

 ment affecté, comme le bassin parisien et le bassin de la Garonne, par de 

 simples oscillations du sol. Les forces orogéniques y provoquèrent de vastes 

 plissements, qui donnèrent naissance, vers le milieu des temps tertiaires, à 

 trois grandes régions montagneuses. Vers la fin de 1' éocène, les Pyrénées 

 surgirent au sud, et réduisirent à ses dimensions actuelles le bassin de la 

 Garonne. Un peu plus tard, vers la fin du miocène, surgirent à l'est deux 

 grands massifs montagneux en forme de croissants, le Jura et les Alpes. La 

 portion du sol non affectée par ces deux derniers systèmes de plissements, à 

 l'est et au sud du plateau central, se réduit à peu de chose; c'est au nord-est 

 la Cuvette bressane, ou bassin de la Saône, et au sud le Languedoc. A l'est les 

 soulèvements alpins atteignent le rebord même du plateau central, et la 

 grande région de Alpes françaises doit dès lors comprendre tous les bassins 

 hydrographiques des affluents de la rive gauche du Rhône, et des petits 

 cours d'eau maritimes depuis l'embouchure du Rhône jusqu'à la Rivière de 

 Gênes. 



En définitive, ces grandes régions sont donc, par ordre chronologique 

 pour ainsi dire : d'abord trois anciens massifs montagneux de terrains pri- 

 mitifs et primaires : VArmorique, le Plateau central et le Massif Ardennais- 

 Lorrain; puis quatre portions des mers secondaires et tertiaires, où les sédi- 

 ments de ces mers sont restés à peu de chose près horizontaux, quoique 

 recoupés bien entendu, et souvent enlevés, par les érosions subséquentes : 

 le bassin de la Garonne, le bassin parisien, le bassin de la Saône et le Lan- 

 guedoc; et enfin trois massifs montagneux récents, les P g rénées, le Jura et 

 les Alpes françaises. Le Jura, celui des trois dont la tenture est le mieux con- 

 servée, vaste système de plissements réguliers, ne comprend guère que des 

 affleurements de terrains secondaires; les deux autres, au contraire, les 

 Pyrénées et les Alpes, présentent, enchevêtrés pêle-mêle, des terrains pri- 

 mitifs, primaires, secondaires et tertiaires. 



Bien entendu, dans chacune de ces dix grandes régions, il y a lieu de 

 distinguer un très grand nombre de petites régions naturelles, d'importances 

 très inégales. Le groupement que nous venons d'indiquer nous semble le 

 plus naturel qu'on puisse envisager, et aussi le plus général, c'est-à-dire le 

 plus indépendant de toute considération soit zoologique, soit botanique. 

 C'est le cadre purement géographique qu'il nous semblerait bon d'adopter, 

 pour l'exposé général de la « Géographie naturelle de la France w, vaste 

 ouvrage dont nous avons tout à l'heure montré l'utilité, esquissé le plan, et 



tome XVIII pi. 72) a fort bien dit, en parlant du bassin hydrographique de la Loire, et à 

 propos de la Flore du Centre de la France de Boreau : « Il aurait été difficile de réunir 

 dans une flore partielle de la France plus d'éléments hétérogènes. » M. Ch. Deperet 

 a tout dernièrement montré (Bulletin des ti'avaux de l'Université de Lyon, tome IV, 

 1890, p. 277), en exposant l'histoire géologique de la vallée du Rhône, combien l'unité 

 géographique de cette vallée « est toute apparente et superficielle. » 



