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employer pour cela; pour définir son aire de dispersion, au contraire, il 

 sunit de la simple nomenclature des régions géographiques où on la ren- 

 contre (1). Cette nomenclature peut être une liste de régions naturelles, ou 

 au contraire une liste de divisions administratives ou conventionnelles quel- 

 conques : provinces, départements, arrondissements. Il semble que dans un 

 cas comme dans l'autre, on peut définir aussi bien Taire de dispersion consi- 

 dérée. Mais il n'en est rien. Les conditions de milieu étant en général très 

 homogènes dans une même région naturelle, telle région comprendra un 

 très grand nombre de stations de l'espèce envisagée, tandis que telle autre 

 région, peut-être contiguë, n'en comprendra aucune. Ces particularités 

 d'abondance et de rareté relative, ou même d'absence complète, suivant les 

 régions, échappent le plus souvent, si on néglige d'envisager les régions 

 naturelles, et pourtant elles sont d'importance capitale. On arrive, en effet, 

 par l'examen attentif de ces données, au véritable objectif de la géographie 

 biologique, c'est-à-dire à préciser ce qui, dans la distribution géographique 

 des organismes à la surface du globe doit être attribué, soit aux influences 

 actuelles du milieu, soit au contraire aux circonstances particulières des 

 époques zoologiques qui ont précédé la nôtre (2). 



Nous ne saurions mieux terminer cette petite étude de géographie natu- 

 relle, qu'en transcrivant en entier la page la plus éloquente peut-être, qui 

 ait jamais été écrite sur le rôle si considérable de la géologie dans les études 

 géographiques, et sur l'importance des régions naturelles (3). 



« La facilité toujours croissante des communications, l'établissement des 

 chemins de fer, pourront rapprocher les villes, et prolonger, pour ainsi dire, 

 les faubourgs de Paris jusqu'aux frontières du royaume; mais ces puissants 

 instruments d'une civilisation perfectionnée, tout en devenant pour les 

 campagnes une source nouvelle de fécondité, ne pourront faire que les 

 cultures établies sur des sols différents s'identifient plus qu'elles l'ont fait 

 jusqu'à ce jour. La facilité des communications ne changera ni la forme des 

 vallées, ni l'aspect des coteaux; elle permettra, au contraire, de les comparer 

 plus facilement, et, par conséquent, de mieux saisir leurs dissemblances. Le 

 besoin de noms propres, pour désigner les espèces où se manifestent ces 

 dissemblances, se fera de plus en plus sentir; et ceux qu'une longue habitude 

 a affectés à cet usage, loin de s'effacer, prendront un sens de plus en plus 

 déterminé. La Beauce, la Brie, la Sologne, ne cesseront donc jamais d'avoir 

 des noms spéciaux, et on comprendra de mieux en mieux que la connais- 

 sance des noms de ce genre et de tout ce qu'ils expriment est à la fois la 



(1) Ces deux expressions, haMtat et aire de dispersion, sont le plus souvent, mais à toi't, 

 considérées comme synonymes. 



(2) « Tous les faits de botanique géographique se rattachent à deux catégories de causes : 

 \° à des circonstances antérieures à l'ordre des choses actuel, c'est-à-dire à des faits de 

 création et de répartition antérieure des formes végétales, combinées avec la disposition 

 géographique successive des terres qui pouvaient se couvrir de plantes; 2" aux climats 

 qui existent depuis quelques milliers d'années, et en général aux circonstances variées de 

 notre époque, lesquelles arrêtent, restreignent, ou étendent les formes végétales à la 

 surface des îles et des continents tels qu'ils existent aujourd'hui, » (de Candolle, Géo- 

 graphie botanique raisonnée, 1855, p. 1308). — TiC chapitre, duquel est extraite la citation 

 précédente, est intitulé : « Division des surfaces terrestres en régions naturelles,» et se ter- 

 mine ainsi. « Contentons-nous de ces observations pariielles. De leur ensemble, mais dans 

 un avenir éloigné, lorsque les Flores locales seront infiniment plus nombreuses, moins 

 imparfaites, et qu'elles se rattacheront davantage à des limites pliysiqices et_ non purement 

 politiques, il sortira cette classification de géographie botanique seule vraie et naturelle, 

 classification compliquée, qui résumera l'état actuel du règne végétal, et qui jettera même 

 un grand jour sur son état antérieur. » (pages 1309 et 1310. 



(3) Dufrenoy et Éiie de Beaumont, Explication de la carte géologique de France, 

 Tome I, 1841, inti'oduction, page 7. 



