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Sous-Famille III 

 Cuculiens — Cuculinœ 



Bec plus large que haut à la base, narines plus ou moins découvertes, 

 ailes longues et pointues. 



Deux des genres de cette sous-famille ont des représentants en Europe, et ont la sin- 

 gulière habitude de pondre dans les nids des petits oiseaux. 



Genre VI 



Coucou — Cuculus 



Bec plus large que haut à la base, entier, légèrement arqué, comprimé 

 graduellement jusqu'à la pointe qui est aiguë; narines basales arrondies, en 

 partie couvertes par les plumes du front; tête dépourvue de huppe, tour de 

 l'œil peu dénudé; queue longue, étagée, arrondie; tarse plus court ou égal 

 au plus grand doigt, annelé en bas, et emplumé un peu au-dessous du 

 genou. 



Les coucous sont vifs et alertes, se tiennent dans les bois et quelquefois dans les bos- 

 quets près des habitations, leur vol ressemble à celui des oiseaux de proie, leur nour- 

 riture consiste en insectes et dans les moments de disette en baies et en semences. Le 

 mâle et la femelle sont semblables, les jeunes en diffèrent, leur mue est simple. 



Première rectrice de chaque côté noire terminée de blanc, avec de petites 

 taches blanches régulièrement espacées sur les barbes externes; les deux 

 tiers supérieurs des tarses vêtus. Coucou gris — Cuculus canorus Linn. 



Le Coucou gris habite l'Europe pendant l'été et très probablement l'Afrique et l'Asie 

 pendant l'hiver; on le rencontre partout en France, en Italie, en Sicile, en Suisse, en 

 Allemagne, en Hollande et dans le midi de la Russie. 



Les mœurs de cet oiseau qui sont actuellement bien connues, sont des plus curieuses, 

 à leur arrivée chez nous au mois d'avril, chaque mâle choisit un espace limité dans lequel 

 il se cantonne pour l'été; quant aux femelles elles parcourent un espace beaucoup plus 

 étendu, en effet, lorsqu'elle a fait choix d'un mâle, qu'elle s'est accouplée, qu'elle a pondu 

 et qu'elle s'est assurée que les oiseaux dans les nids desquels elle a déposé ses œufs en 

 prennent soin, elle va à la recherche d'un nouveau mâle qu'elle abandonne comme le 

 premier. 



C'est d'après M. F. Prévost chef des travaux zoologiques au Muséum d'histoire natu- 

 relle de Paris, la fréquence de ces accouplements successifs et éloignés qui empêchent 

 le coucou femelle de couver ses œufs et de soijïner ses petits. 



Le coucou femelle pond ses œufs par terre, les prend dans son bec et les porte dans le 

 nid dont elle a fait choix; les nids qu'elle préfère sont ceux des petits insectivores, tels 

 que les Fauvettes, les Accenteurs, les Pouillots, les Pipis et les "Traquets; on croit géné- 

 ralement que le coucou gris dévore les œufs et les petits des espèces dans les nids 

 desquels il dépose ses œufs; c'est là une erreur qui provient de ce que presque toujours 

 le petit coucou est seul dans son nid. Beaucoup d'auteurs disent que le jeune coucou 

 presque immédiatement après Téclosion, par ses mouvements brusques de tout le corps 

 et principalement des membres antérieurs, parvient à les jeter hors du nid; d'autres au 

 contraire, et mes observations personnelles me font croire qu'ils sont dans le vrai, esti- 

 ment que le coucou plus fort et surtout beaucoup plus vorace que les petits oiseaux dont 

 il partage le nid, accapare à son profit toute la nourriture que ses parents adoptifs peu- 

 vent apporter, et qu'il est ainsi la cause de la mort de leurs véritables petits. 



Le coucou gris se nourrit de toute espèce d"insectes et principalement de chenilles 

 velues; le nombre d'œufs que pond chaque femelle est de cinq ou six dont elle ne dépose 

 que très rarement plus d'un dans chaque nid; ces œufs sont très petits proportionnel- 

 lement à la taille de l'oiseau, et varient beaucoup pour la couleur; ils sont cendrés, ou 

 roussâtres, ou verdâtres, ou bleuâtres, avec des taches de toutes les grandeurs, rares ou 

 nombreuses; cendré foncé, vineuses, olivâtres ou brunes, avec quelques points noirs. Ils 

 mesurent : grand diamètre, 0"^022 à 0™026; petit diamètre, O'^OIÔ à 0"'017. 



Bec noir de corne avec la base des commissures jaune; paupières, iris et pieds jaunes. 

 Les jeunes ont l'iris gris perle et à mesure qu'ils avancent en âge il devient gris clair, 

 puis brunâtre, brun clair et enfin jaune. Taille, O^SO. 



N. B. — Le coucou roux de beaucoup d'auteurs n'est qu'un jeune coucou gris, celui-ci 

 est en effet roux dans son jeune âge et ne devient gris qu'après plusieurs mues. 



