Fig. 1. 



Fouille de thé de taille 



moyenne. 



(Graudcur naturelle). 



s'anastomosent en larges mailles vers les bords du limbe (fig. 1). Ceux-ci 

 portent des dentelures larges et surbaissées qui se terminent par de petites 

 i)ointes noirâtres, recourbées et manquant à la partie postérieure du 

 limbe. 



Ce produit, d'un prix de revient assez élevé, est très fréquemment 

 falsifié à l'étranger, de ])lus, depuis un certain nombre d'années, on a ten- 

 dance à lui substituer entièrement, surtout dans cer- 

 taines contrées, ou à lui ajouter frauduleusement, des 

 feuilles de plantes indigènes ou subspontanées qui 

 n'ont aucune des propriétés de la feuille du thé. 

 Quelques-unes de ces leuilles, habilement choisies et 

 ]iréparées, présentant au premier abord, pour un œil 

 non exercé, tous les caractères extérieurs de la feuille 

 de thé vraie ont le grand avantage de ne rien coûter à 

 l'habile sophisticateur! 



C'est ainsi que pendant l'année 1890, j'ai eu entre les 

 mains un thé dont on paraissait garantir l'origine, et 

 qui n'avait absolument rien de commun avec ce produit 

 ni au point de vue botanique, ni au point de vue chi- 

 mique. L'infusion de ces feuilles est agréable au goût, 

 rappelle môme un peu celle du thé, malgré une légère 

 astringence, mais dans tous les cas ne contient pas trace 

 de théine. 



Les feuilles sèches isolées de ce thé suspect, après 

 ramollissement dans l'eau à 80° pendant une demi- 

 heure à peu près, présentent les caractères suivants : 

 La feuille est ovale, pointue à l'extrémité. Sa longueur 

 varie entre deux et six centimètres, sa largeur 

 est de un à trois centimètres. Peu résistante, par 

 suite de son peu d'épaisseur, cette feuille est sou- 

 vent déchirée ou se présente sous forme de fragments 

 plus ou moins volumineux. Les bords du limbe portent 

 de petites pointes aiguës à l'extrémité des nervures 

 (fig. 2). La nervure centrale parcourt la feuille dans 

 toute sa longueur, eu son milieu, elle est peu visible à 

 la face supérieure, assez saillante à la face inférieure. 

 Les nervures secondaires se détachent de la nervure 

 principale en faisant un angle compris entre 20 et 25° et 

 A'ont se terminer sans ramifications apparentes sur 

 les bords du limbe, et sans anastomoses visibles entreelles. 

 Quelques-unes des feuilles qui avaient gardé leur 

 pétiole étaient parfois réunies par deux ou par trois, et à la base de chacune 

 d'elles se trouvait un petit bourrelet, sorte de renflement de un demi- 

 millimètre de diamètre sur lequel la feuille était articulée. 



Ce simple examen pouvait permettre d'affirmer que la feuille en question 

 n'était pas une feuille de thé, mais dire à quelle espèce elle appartenait 

 paraissait un problème assez difficile à résoudre. 



L'ne circonstance fortuite facilita la détermination certaine de cette 

 espèce : quelques fruits laissés au milieu de ces feuilles sèches permirent de 

 reconnaître une légumineuse, et les graines, mises en germination, 

 donnèrent naissance à plusieurs pieds de plantes, ajipartenant en elièt à la 

 famille des Légumineuses, dont les feuilles trifoliolees avaient des folioles 

 identiques aux feuilles décrites ci-dessus et données comme thé indigène. 

 Aucun doute ne pouvait plus exister : le produit en question était formé par 



Fig. 2. 



Foliole de la feuille de 



Trigonella cserulea 



(Ser.). 



(Grandeur naturelle). 



