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maux, i'iin des fléaux ies plus redoutés des régions tropicales, et en parti- 

 culier de nos Colonies. 



L'extension de la fonction venimeuse parmi les groupes zoologiques se 

 trouve déterminée par le sens qu'il faut attacher au mot venin : est un venin 

 tout poison élaboré normalement par un organisme animal bien portant, quel 

 que soit le lieu de sa production et l'usage apparent qu'en puisse faire l'animal 

 qui le produit. 



Cette conception est la seule qui puisse éclairer la question , et permettre 

 de saisir le sens biologique de la fonction venimeuse, en dégageant celle- 

 ci des questions secondaires, à notre avis, du mode de vie, libre ou para- 

 site, et de l'existence ou de l'absence d'un appareil inoculateur du venin. 



Il est bien évident que seules les espèces vulnérantes ou parasites consti- 

 tuent un danger direct pour les autres espèces , et pour l'homme en par- 

 ticulier; mais le fait que des espèces sécrétant des poisons ne sont ni 

 vulnérantes, ni parasites (Batraciens, Poissons vénéneux, . . .) entraînent 

 à considérer d'abord le rôle du poison vis-à-vis de l'organisme lui-même 

 qui le produit, et dont l'étude d'ensemble de la fonction tout entière 

 donne la solution : le venin joue un rôle important dans les échanges nutritifs 

 de l'individu et dans les procesuss de son immunité naturelle. En effet, tous 

 les animaux venimeux ont un sang venimeux qui, circulant dans tous les 

 organes, y abandonne et y prend des produits utilisés ou rejetés. Même 

 parmi les produits considérés uniquement comme des déchets , dans l'or- 

 ganisme humain, par exemple, et qui sont nocifs, quand ils s'y accu- 

 mulent, il en est qui ont un rôle utile, et probablement indispensable à 

 l'équilibre des échanges. 



Les recherches de M. le Professeur Desgrez établissent, en effet, que 

 certains produits de désassimilation : choline, bétaïne , triméthylamine , . . . 

 stimulent les sécrétions et les échanges nutritifs; on sait, d'autre part, que 

 la lécilhine, la cholestérine , . . . considérées comme des déchets, ont un 

 rôle protecteur aujourd'hui bien démontré. 



Comprise ainsi dans son ensemble , la fonction venimeuse s'étend sur tous 

 les groupes zoologiques, et apparaît comme l'exagération permanente ou tem- 

 poraire d'une fonction normale de l'organisme. 



Quant aux venins, ce sont, parmi tous les poisons, ceux qui, au point 

 de vue biologique, présentent le plus haut intérêt pai'ce qu'ils fournissent, 

 à côté du mal, le remède. S'ils contiennent des substances toxiques, ils 

 renferment aussi des substances antitoxiques , qu'on sait maintenant sépa- 

 rer des premières : en 1894, ici, au Muséum, MM. C. Phisalix et Bertrand 

 ont montré que le venin de Vipère aspic, chauffé à 76° pendant i5 minu- 

 tes, devient un vaccin, et que le sang des Cobayes vaccinés est antivenimeux , 

 découverte qui est la base scientifique de la sérothérapie an ti venimeuse, et 

 pour laquelle les auteurs ont reçu le prix Montyon de Physiologie. 



A quelques jours de, là, M. A. Calmette donnait le résultat de ses re- 



