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quant avec la chambre, sans être surmonté d'un terrassement. En somme, 

 s'il est hors de doute que le Périophtalme poursuivi utihse un autre canal 

 souterrain que celui par lequel ii ^^ent de disparaître, nous ne pouvons 

 savoir si cette voie de sortie est l'œuvre du Poisson lui-même , ou s'il y a 

 eu seulement raccord, plus ou moins accidentel, entre le terrier qui est 

 propre à cet animal et un des innombrables trous de Crabes s'ouvrant à la 

 surface du sol. 



Quoi qu'il eu soit, des faits observés par nous, il résultait avec évi- 

 dence que les terriers à remparts extérieurs donnaient seulement asile aux 

 Périopbtalmes. 



Mais nous nous demandions alors si ces Poissons étaient capables de les 

 creuser oii s'ils s'étaient seulement emparés de la demeure d'un autre 

 animal fouisseur. La présence du rempart écartait l'hypothèse qui portait 

 à croire que le Poisson habitait le terrier des Ucas , ses voisins immédiats. 

 Les Ucas, en effet, dont la façon de fouir est très curieuse, dispersent la 

 terre qu'ils retirent de leurs trous. Très rarement, nous l'avons vue dis- 

 posée en petit croissant en arrière de l'orifice. D'autre part, les Sesarmas 

 et les Cardisomas ont des terriers, en générai, plus profonds, dont les ori- 

 fices sont plus larges et n'offrent pas la protection du terrassement. Leur 

 conduit a une direction oblique. Les Cardisomas, en outre, nous ont paru 

 surtout abondants dans la Mangrove, en arrière de la zone de balancement 

 des marées, dans des régions oii on ne rencontre jamais de Périophtalmes. 

 Enfin les indigènes pêcheurs que nous avons interrogés dans le N.-O. 

 et dans le S.-O. ont été unanimes à déclarer que le Poisson était lui-même 

 le terrassier et le maçon. 



Piestait pour nous à voir l'animal à l'œuvre. 



Mais les conditions pour l'observer étaient très dilEciles , très pénibles , 

 et nous avons stationné, bien souvent en pure perle, dans la boue, harcelé 

 paj" les moustiques. Le Périophlalme est un animal extrêmement craujtif 

 que le moindre bruit inquiète, déroute, met en fuite. Nos tentatives pour 

 déclancher de sa part une activité de réparation en pratiquant une brèche 

 dans le terrassement ne nous ont donné aucun l'ésullat. 



A Tuléar, cependant, en parcourant, de grand matin et au moment où 

 la mer commençait à descendre les maigres palétuviers qui poussent dans 

 les boues de l'estuaire du Fiherenana, nous avons eu la bonne fortune de 

 voir, une fois, les Périophtalmes dans des attitudes que nous n'avions pas 

 encore notées, et d'assister, pendant quelques minutes, au début du 

 travail. 



Nous étions en présence d'une véritable colonie de ces Poissons, s'ébat- 

 tant avec une vivacité extraordinaire . au bord d'un fossé plein d'eau sau- 

 màtre. Le sol mou où s'agitaient les Périophtalmes était criblé d'une infi- 

 nité de petits trous et de petites empreintes dues à l'animal lui-même, qui 

 prélevait avec sa bouche une petite portion de terre où il trouvait sa nom"- 



