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rilure : petits Vers, Crustacés microscopiques , comme nous nous en sommes 

 assuré par l'examen du contenu stomacal ''>. 



De temps à autre, reposant sur leurs nageoires abdominales, ces Pois- 

 sons faisaient mouvoir avec rapidité et simultanément leurs pectorales, 

 dispersant ainsi de petites particules de vase, et cherchant à nouveau leur 

 nourrilure dans l'endroit ainsi préparé. Mais notre attention fut aussitôt 

 attirée par l'un d'eux, qui évoluait assez à l'écart et qui enfonçait sa tête 

 dans le sol mou comme s'il se livrait à la poursuite de quelque proie. En 

 même temps, tantôt arcbouté sur ses nageoires pectorales et abdominales, 

 tantôt les manoeuvrant pour s'aider, le Poisson accentua son effort, dépor- 

 tant son corps à droite et à gauche, tournant sur lui-même et la tête tou- 

 jours enfoncée dans la vase, exécutant un véritable forage. Il s'interrompit 

 deux fois, rabaissant et relevant alternativement ses yeux, puis reprit sjn 

 travail. 



Lorsqu'il eut amorcé ainsi son terrier, le Périophtalme se mit à le creu- 

 ser avec sa bouche , enlevant la terre , parcelle par parcelle comme nous 

 l'avons vu tout à l'heure lorsqu'il recherchait sa nourriture, mais se retour- 

 nant pour déposer chacune de ces parcelles à 2 ou 3 centimètres de l'ori- 

 fice. Ainsi fut commencée la première assise du rempart, du côté interne 

 de laquelle et sur laquelle se seraient déposées d'autres parcelles et d'autres 

 assises. 



Malheureusement, nous ne pûmes observer plus longtemps la passion- 

 nante activité de ce petit animal. Nos pêcheurs firent disperser la troupe 

 des Périophtalmes et celui qui travaillait à son terrier sauta dans l'eau et se 

 perdit sur la berge opposée. 



Ces faits, quoique incomplets, permettent cependant de dire que le 

 Périophtalme est un Poisson fouisseur, au sens propre du mot. 11 est émi- 

 nemment actif. Il ne se contente pas de s'enliser d'une manière presque 

 passive, dans la terre molle sur laquelle il rampe, comme certaines rela- 

 tions permettent de le supposer et comme le font certains Poissons plats 

 et certains Crabes vivant sur les parties des plages de sable qui ne dé- 

 couvrent pas à marée basse. Ce Poisson se creuse un terrier avec une petite 

 chambre souterraine et peut-être deux issues. Au contraire des Ucas des 

 étendues vaseuses , au contraire des Ocypodas , Crabes fouisseurs habitant 

 les rives sablonneuses et la base des dunes littorales, il ne disperse pas la 



^') On lit, en général, que les Périophtalmes se nourrissent d'insectes ailés, 

 Mouches et Moustiques; ce serait ià leur nourriture exclusive, d'après de Roche- 

 brune. D'Orbigny et Cuvier disent qu'ils chassent les Crevettes pour s'en nour- 

 rir. Il est possible que ces Poissons arrivent à capturer des insectes. Mais bien 

 avant d'avoir pu observer ces Périophtalmes en train de rechercher leur nourri- 

 ture , le contenu stomacal nous avait indiqué qu'ils la trouvaient surtout dans la 

 vase. 



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