et^ tout jeune encore, il y apporta l'application d'un es- 

 prit positif et réfléchi. Alors les écoles centrales , insti- 

 tutions trop oubliées de nos jours , étaient le seul foyer 

 d'instruction qui fût à la portée des jeunes gens ; ils y 

 jouissaient dune grande liberté, n'y apprenaient guère 

 que ce qu'ils voulaient et à-peu-près comme ils le vou- 

 laient ; mais cette indépendance était favorable aux in- 

 telligences élevées dont aucunes entraves ne gênaient l'es- 

 sor et qui eussent été retardées s'il avait fallu qu'elles se 

 soumissent à une règle uniforme , sans doute imaginée 

 depuis pour venir en aide à la médiocrité. 



A l'école centrale de la Somme Cocquerel suivit par- 

 ticulièrement les leçons de mathématiques de M. Dela- 

 raare. Ce maître, dont nous aimons à rappeler le nom 

 et dont se souviennent encore avec plaisir ceux de ses 

 élèves que le temps a épargnes , homme de goût plu- 

 tôt que savant , avait surtout le talent de se faire écou- 

 ter avec intérêt et d'inspirer l'amour de ce qu il ensei- 

 gnait. Cocquerel s'y éprit des sciences exactes et sentit 

 dèslors que sa vocation l'appelait à les cultiver. Avec 

 plusieurs de ses condisciples il songea à tirer parti des 

 connaissances qu'il avait acquises en entrant dans la ma- 

 l'ine et se rendit à Dunkerque pour y subir ses examens. 

 C'était en 1803 , lorsque l'école polythecnique recevait 

 de la main puissante qui gouvernait la France une or- 

 ganisation plus forte et que dirigée par des savans du 

 premier ordre elle brillait de son plus vif éclat. Cocque- 

 rel apprécié comme il devait l'être par les examinateurs 

 devant lesquels il se présenta fût encouragé par eux à 

 porter ses vues plus haut et à entrer dans cette école 

 célèbre. 



Nous n'avons pas besoin de dire quels y furent sou 



